德国为北洋水师建造的穹甲巡洋舰"济远"号，是德国首次涉足这一舰型。作为开山之作，"济远"难免带有试验色彩，暴露出诸多设计缺陷。
首先，穹甲位置偏低，中间最高处仅在水线下四英尺，近乎早期平甲巡洋舰的布局。这导致舰体储备浮力不足，同时穹甲下压使机舱空间逼仄，严重制约了动力系统的合理布置。其次，穹甲覆盖面积有限，仅庇护了机舱等要害部位，未如英国同期穹甲巡洋舰那样纵向贯通全舰，防护纵深明显不够。再者，煤舱容量偏小，"济远"建成后从德国返航途中，不得不在甲板上堆积煤包以维持跨洋航程，既影响适航性，也暴露了续航设计的短视。更关键的是，作为一艘两千三百吨级巡洋舰，"济远"仅装备舰首两门二百一十毫米主炮和舰尾一门一百五十毫米副炮，两舷缺乏大中口径火炮，火力配置严重失衡。
总体而言，"济远"与英国同期穹甲巡洋舰相比存在明显差距。但考虑到这是德国首次独立设计建造该型舰，出现各类瑕疵实属摸索阶段的正常现象。与此同时，无论是李鸿章还是驻德公使李凤苞，对新兴穹甲技术积累有限，缺乏成熟的评判标准，在技术选型上"踩坑"亦在情理之中。
然而，技术争议很快被卷入政治漩涡。与德国竞争订单失利的赫德阵营紧抓把柄，持续向外散布"济远"质量低劣的消息，客观上助推了舆论发酵。他们利用朝中清流派系与李鸿章的积怨，将技术问题放大为政治攻讦。清流官员随即接连弹劾李凤苞，先是指责其订购军舰质量堪忧，继而捕风捉影，指控他在购船过程中收受巨额贿赂、中饱私囊。面对密集的弹劾浪潮，李凤苞百口莫辩，无力自证清白，最终遭撤职处分。
回望这场风波，"济远"的技术争议不过是导火索，李凤苞实质上沦为李鸿章与赫德采购路线之争、晚清朝堂派系博弈的牺牲品，结局令人扼腕。