1881年，71岁的左宗棠娶了17岁的章怡为妾。洞房花烛夜，章怡准备侍候左宗棠。谁料，左宗棠躲开道："你还是给我当孙女吧！"

章怡愣在原地，一时不知该如何应对，这门婚事，本是宫里的意思，左宗棠心里清楚得很。

他此时已经年过古稀，须发花白，可朝廷偏偏在这个节骨眼上，给他指了一门婚事，说是体恤功臣晚年孤寂。左宗棠不糊涂，他明白，这桩婚事背后，未必只是体恤那么简单。

早在六年前，左宗棠还只是陕甘总督时，朝堂上就为了到底该保新疆还是弃新疆，吵得不可开交，直隶总督李鸿章主张把钱粮都投到海防上，新疆那块地方，丢了也就丢了。

左宗棠听闻此议，气得连夜写折子，说"重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师"，一句"我之疆索，尺寸不可让人"，字字铿锵。

这场争论，最后是塞防一派占了上风，光绪皇帝和慈禧太后下诏,授左宗棠钦差大臣之职，让他统率三军西征。

可左宗棠心里比谁都明白，慈禧这一次是用了他，却未必真信他，一个手握重兵、收复国土的封疆大吏，功高至此，太后如何能不多留几分心思。

军费不够，他找上海的胡雪岩帮忙向洋行借款，才凑齐了西征的开销。出征那天，他叫人抬着一口棺材走在队伍前头，说是抱定必死之心，六旬老翁，就这样一路打进了新疆。

仗打完了,人却没能歇下来。伊犁还在沙俄手里,朝廷派去的崇厚签了一份丧权辱国的条约,举国哗然。

左宗棠又一次准备好棺材,做出兵的打算,最后是靠曾纪泽在谈判桌上据理力争，才把伊犁要了回来。这一桩桩一件件,朝廷看在眼里，功劳记在心上，可猜忌也从没真正放下过。

章怡这门婚事，是不是慈禧安插在左宗棠身边的一双眼睛，左宗棠不敢断言，但他早有防备。他这一生，最放不下的还是发妻周诒端，两人少年结发，患难与共多年，周诒端过世后，左宗棠再未提续弦的事,如今这门婚事,他心里未必情愿。

洞房那夜的一句"给我当孙女"，看似是玩笑,实则把该说的话都说尽了。章怡终究只在左府住了没几年光景,左宗棠对她，礼数周全,却始终隔着一层，从未真正当作妻室相待。

主要信源：（中国网教育——71岁的左宗棠纳17岁的小妾，新婚之夜的一个举动，让小妾感激一生）