1864年，27岁的李臣典带着敢死队炸开天京城墙，第一个冲进去，被朝廷封为一等子爵、赐黄马褂——攻城第一功臣。可就在封赏旨意还没焐热的时候，这哥们儿就暴毙了。死因？曾国藩下了一道死命令：不可外泄。

晚清有句话叫："曾国藩靠曾国荃，曾国荃靠李臣典。"这个李臣典是什么来头？

湖南邵阳巨口铺镇人，穷得叮当响。他爹死得早，娘含辛茹苦把他拉扯大，结果娘也死了——连口棺材都买不起，只能用草席裹了埋在乱葬岗。

18岁那年，曾国荃带兵路过巨口铺，看见一个光膀子的少年提着泥鳅去集市上卖，瘦是瘦，但眼神透着一股子狠劲。曾国荃一问身世，当场拍板：跟我走。

就这样，一个连饭都吃不饱的穷小子，一脚踏进了湘军吉字营。

李臣典打仗有个特点——不要命。1858年吉安一战，曾国荃身受重伤几乎不保，是李臣典嗷嗷叫着杀上去，硬生生把太平军打退，追了几十里。曾国荃从此把他当成救命恩人，一路提拔。

安庆攻坚，李臣典冲在最前头。景德镇血战，还是他当先锋。太平军打到哪，他就堵到哪，整个吉字营公认的第一悍将。

但真正让李臣典名震天下的，是1864年攻破天京。

这时候湘军围了天京两年多，各路人马轮番攻城，太平军拼死守卫，打到双方都筋疲力尽。李鸿章的淮军在旁边虎视眈眈等着摘桃子，朝廷又催得急——再拿不下来，这头功可就不是湘军的了。

李臣典找到曾国荃，说了一句话："师老矣！不急克，日久且生变。请于龙膊子重掘地道，我独自来干。"

说干就干。李臣典亲自带人在龙膊子——就是今天南京中山门到太平门之间那段城墙——日夜不停挖地道。太平军也不是吃素的，从里面反挖，两拨人在地底下较劲，跟地鼠打架一样。

1864年7月18日夜，地道终于挖到城墙底下。三千斤炸药塞了进去。

谁来点火？点完火跑不出来就粉身碎骨。李臣典签下生死状，带着九员将领一起立了誓。

当夜太平军偷袭大营，战况惨烈，李臣典死守洞口，腰上被炮弹碎片划伤。

第二天正午，一声惊天巨响——城墙炸塌了二十多丈。

但缺口炸开了，里面有没有伏兵？有没有地雷？谁都不知道。所有人犹豫的时候，李臣典带着几百个敢死队员，冒死第一个冲了进去。

天京陷落。

朝廷的封赏很快下来：功列第一，一等子爵，赐黄马褂、双眼花翎。27岁的李臣典，从一个买不起棺材的穷小子，一步登天。

但问题来了——这个天，他登不了多久。

攻进天京之后，湘军彻底放了羊。烧杀抢掠，无恶不作。"三日之间毙贼共十余万余人，秦淮河尸首如麻，三日夜火光不息。"这是曾国藩幕僚赵烈文亲眼所见。

李臣典更是离谱。他看到洪秀全宫里留下的成群美女，色心大起，一夜之间荒淫无度，此后日日纵欲，完全失控。

没几天，这个战场上刀枪不惧的悍将，身体就彻底垮了。面部溃烂，皮肤发黑，找遍金陵名医，个个束手无策。

据说病入膏肓的李臣典说过一句话："我平生所为，无非为了富贵。现在富贵到手了，却享受不了，这是何苦？我宁愿当个穷光蛋，也不愿做一个病死的子爵。"

1864年7月，李臣典暴毙于军中，年仅27岁。

从炸开城墙到人没了，前后不过半个月。

这个死法实在太难看了。曾国藩为了保住湘军的脸面，死死压住了真实死因，对外只报了四个字："负伤染病。"《清史稿》的措辞更隐晦："恃壮不休息，未几，卒于军。"——"恃壮不休息"，这五个字够你品三天的。

清廷追赠李臣典太子少保，谥号"忠壮"，在吉安、安庆、江宁三地建专祠。棺椁由嗣子李长禄护送回湖南，安葬在邵阳李家祠堂。墓前竖着一块石碑，上书"攻城第一功"。

可惜，碑上刻的是功，碑下埋的是教训。

【主要信源】
《清史稿·卷四百六·列传一百九十三·李臣典传》
维基百科"李臣典"词条
赵烈文《能静居士日记》关于天京陷落记载
搜狐历史《曾国荃麾下猛将——李臣典，攻破天京首功之臣》，2025年