海马是最不像鱼的鱼了，它们属于辐鳍鱼纲海龙科，是名副其实的鱼类。
它依靠鳃呼吸，长有鱼鳍、体内具有脊柱，只是外形发生特化。
海马头部酷似马头，体表覆盖硬质骨板，无鳞片，细长卷曲的尾部可以缠绕海藻固定自身。双眼能够独立旋转，管状口无牙齿，依靠吸力捕食浮游小虾。
海马最知名特征为雄性育幼：雌海马将鱼卵送入雄海马腹部育儿袋完成受精孵化，最终由雄性产出幼鱼，但雄海马不产生卵子。海马直立游动，游泳速度极其缓慢，依靠变色伪装躲避天敌，生活在近海海藻与珊瑚区域。
受栖息地破坏和过度捕捞影响，全球海马种群衰退，所有海马种类均受到国际贸易保护，野生海马不允许随意捕捞交易。

海马属隶属于海龙科，全球已知有效物种约46–54种，我国沿海常见原生种类为克氏海马、管海马、三斑海马、刺海马、日本海马、冠海马，其中日本海马分布范围覆盖中国全部近海。
海马属中代表性知名物种还有体型最大的膨腹海马、大西洋的直立海马；巴氏豆丁海马、丹尼斯豆丁海马属于特化微型海马，依附柳珊瑚生存，体长仅2厘米。