东晋孝武帝司马昌明，喜爱饮酒，整天沉醉在后宫之中。

后宫千万美女中，张贵人美貌绝伦，最受宠爱（后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身）。张贵人，恃宠而骄，敢与司马昌明争执。张贵人成为后宫的“一棵树”，其他嫔妃如同“小草”，都对她畏惧不已。

青春苦短，譬如朝露。不觉之间，张贵人年届三十。有一次，司马昌明与张贵人在后宫欢宴，酒酣之际，说：“以你的年龄，应该靠边站了，我更爱年轻的！”

司马昌明的话，与其说是玩笑话，不如说是酒后吐真言。喜欢年轻的，又岂只有皇帝？普通农民，多收了几石粮食，还想纳个小妾。古代美女，最好的年龄是十五六岁，所谓“二八佳人”。年届三十，不是如日中天，而是花期已过。

张贵人对自己的年龄，本就敏感。自己说，可以；别人说，不行。张贵人怒不可遏，隐忍不发。

当晚，司马昌明沉醉如泥，倒头大睡。张贵人拿酒赏赐所有宦官，打发他们走开。然后，命贴身婢女用被子蒙住司马昌明的脸，将他闷死。张贵人用重金贿赂左右侍从，声称：“皇上睡梦中遇到鬼怪作祟，突然死亡。”太子愚昧懦弱，执掌朝廷大权的皇弟昏庸荒淫，遂无人查问司马昌明的死因。

历史上谋杀皇帝的行为，数不胜数，但由宫中美女动手的，却只有两次。另一次，发生在明代嘉靖朝，还是谋杀未遂。

张贵人不仅有勇气，有决心，还心思缜密，采用了最隐蔽的方式，还有一整套善后措施。

司马昌明在皇帝群中，说不上坏，但他遇上了张贵人。呜呼哀哉！