这个称呼最权威的由来，记载于明代《滇略》。西汉元狩年间，南方天际频频浮现绚烂五彩祥云，云霞绵延不散，在古人眼中是难得的祥瑞吉兆。汉武帝见此异象，特派使者循着彩云方位南下探寻，使者最终抵达如今大理祥云一带，朝廷随即在此设立云南县，“云南”之名就此诞生。

除却历史典故，这份美誉更是云南自然风光的真实写照。云南地处西南高原，纬度适宜、水汽充沛，再加之地形错落、海拔落差极大。独特的地理气候，让这里的云层形态万千，晨昏时分常现漫天霞彩，流云绚烂灵动、变幻无穷。

相比于“云岭之南”的地理释义，“彩云南现”的传说流传更广。千年时光里，祥瑞传说与绝美的云海霞光相融，让这片土地自带浪漫滤镜，“彩云之南”也成了云南最动人、最深入人心的名片。