1949年12月，解放军在追击马家军残匪时，司号兵杨忠孝打死了一个穿着与众不同的匪徒，战士们围观后，说：“穿得这么阔气，怕是个大官。”

那天风硬得很，刮在脸上像小刀子。队伍顺着山梁往前压，雪踩下去咯吱咯吱响。残匪被打散后，到处乱钻，有的往沟里跑，有的贴着山坡爬，谁也顾不上谁。杨忠孝背着号，手里端着枪，跟在队伍侧面警戒。

刚转过一道土坎，他就看见前头有个人影晃了一下。那人跑得不算快，可衣服明显不一样，外头罩着件好料子的棉袍，脚上还是皮靴，身边没有几个人护着，却老往后瞟。杨忠孝心里一紧，觉得这人八成不是普通匪兵。

他没来得及多想，抬枪就瞄。风雪里视线不清，那人猫着腰想钻进一片乱石后头。杨忠孝屏住气，扣下扳机。枪声一响，那人身子猛地一歪，扑倒在雪地里，再没爬起来。

后面的战士赶上来，先是拿枪口试探了一下，确认人已经死了，才有人上前翻看。翻着翻着，大家就觉得不对劲了。普通残匪逃命，身上能有什么好东西？可这人怀里鼓鼓囊囊，衣料摸着滑，腰间还藏着小包。

一个战士从他内兜里摸出一块黄亮亮的东西，攥在手里沉甸甸的。旁边人凑近一看，低声说：“金的。”又有人从他衣袋里翻出一枚印章，擦去上头的雪和泥，借着白亮的天光看了半天，突然念出来：“马英。”

这一声不大，却让周围一下安静了。

马英这个名字，老兵们太熟了。骑兵第八旅旅长，马家军里出了名的狠人。过去西路军受的那些苦，很多人嘴上不常提，可心里都记着。谁家没有失散的亲人？哪个连队没听过老前辈讲那些血仇？如今这个名字突然落在眼前，竟是这么狼狈地躺在雪窝里，谁都觉得有些不敢相信。

杨忠孝站在一边，枪还握得很紧。他年纪不算大，可也听过马英的恶名。开枪的时候，他只是看出这人衣着不同，像个头目，没想到竟打中了这么一个人物。有人看他发愣，笑着拍他胳膊：“忠孝，你这枪打得准啊。”

连长很快赶来。他蹲下身，仔细看了那枚私章，又看尸体脸上的疤痕和随身东西，神色越来越沉。过了一会儿，他站起来说：“没错，就是马英。”

这话一落，几个战士忍不住骂了起来。骂完又没人多说，雪地里只剩风声。不是大家没话说，是这些年压着的东西太重，真到这一刻，反倒不知道该怎么讲。

连长把金砖和私章收好，准备上报。战斗还没完，不能在这里耽搁太久。两名战士把尸体拖到路边，用雪简单盖住。杨忠孝回头看了一眼，心里翻腾得厉害。他想起家里老人说过，早些年有亲戚跟着队伍西去，后来就断了音信。那时候他还小，只知道大人提起来就叹气。今天这一枪，好像忽然把那些旧话都拉到了眼前。

队伍继续往前追。马英一死，残匪更乱了，山沟里零零碎碎响了几阵枪，没多久就压下去了。到傍晚，战场慢慢安静。天色暗下来，大家找背风的地方宿营，火堆一点起来，消息也传开了。

“司号兵打死了马英。”有人一遍遍说，像怕自己听错了。

杨忠孝被围在火边，战友们让他说说当时咋回事。他搓着冻红的手，半天才说：“我看他衣服不像一般人，怕他跑了，就开了一枪。”

“就这么简单？”有人不信。

“就这么简单。”杨忠孝低头笑了一下，“那会儿哪顾得上想别的。”

老班长坐在旁边，往火里添了根柴，慢慢说道：“打仗就是这样。有些人作恶多年，以为能躲过去，最后也就是一颗子弹的事。”

火苗往上蹿，映得每个人脸上忽明忽暗。没人再起哄了。大家心里都明白，这不光是打死一个匪首，也是给牺牲的同志、给那些没能回家的西路军将士，讨回了一点公道。

第二天，队伍带着俘虏和缴获返回。雪停了，天边露出一线亮光。山路还是难走，可战士们的脚步明显轻快了些。连长走到杨忠孝身边，跟他并排走了一段。

“你的事，上级会知道。”连长说，“这一枪，打得好。”

杨忠孝点点头，没说什么漂亮话。他只是觉得，自己做了该做的事。要是再遇上这样的敌人，他还会开枪，不会让他跑掉。

远处村庄的轮廓慢慢清楚起来，几缕炊烟从屋顶升起。风小了，阳光落在雪地上，亮得晃眼。杨忠孝把枪往肩上挪了挪，跟着队伍继续往前走。旧账终究有人来清，新日子也终究要往前过。