中国历史上唯一一个女皇帝，用了四十年爬上那把椅子，最后怎么下来的？

被儿子逼退位的。

更讽刺的是，她那套打法，后来的太后们看完全明白了——当个实权皇太后，远比称帝舒服。女皇这条路，她走完了，走通了，但她自己，输在了最后一步。

690年，武则天正式称帝，改国号为"周"，史称武周。

这一年，她六十七岁。

往前数四十年，她不过是唐太宗后宫里一个才人，地位说高不高，说低不低，太宗死后按规矩要去感业寺出家。她硬是靠着和李治的一段情，从尼姑庵杀回了宫，一路干掉皇后、干掉妃子，把自己送上了皇后的位置。

李治身体不好，朝政大半压在她肩上，压着压着，她就压出感觉来了。

李治死了，儿子李显上位，当了五十五天皇帝，被她一脚踹下去，换了另一个儿子李旦，李旦更老实，当了七年的橡皮章。

然后她直接自己上了。

但问题是，称帝容易，坐稳难。

这把椅子，坐得比任何人都费劲。

武则天当皇帝的第一道坎，是统治基础不稳。

上层官员里，有一批人捏着鼻子认了，毕竟她掌权几十年，流程、人脉都在，不服也得忍着。但中下层就不一样了，那些地方官吏，从小读的是"君君臣臣"那套，脑子里刻的是李唐正统，对着一个姓武的女人三跪九叩，心里那道坎很难迈过去。

李唐宗室更是不干。

称帝的第一年，徐敬业就在扬州起兵，打出"匡复庐陵王"的旗号，一时间兵力聚到十万。虽然最后被打压下去了，但这才哪儿到哪儿——往后十五年，宗室叛乱、地方反弹，就没真正消停过。

第二道坎，是接班人的问题。

武则天心里不是没想过：把江山传给武家人，让侄子武承嗣或者武三思接班，这样武周才能真正延续下去。

但这个想法刚露头，就被人拍回去了。

宰相狄仁杰当面跟她说了一句话，戳到了她：姑侄和母子，哪个亲？你死之后，武家子侄会给你立庙祭祀吗？只有自己亲生儿子，才会把你供起来，年年烧香。

这话，说的武则天半天没吱声。

她想明白了一件事：武家人接班，对武周有利；但对她自己，反而没保障。

于是705年，她把李显重新叫了回来，立为太子。

然而，她以为这是自己主动的选择。

实际上，没给她选。

705年正月，宰相张柬之联合几个重臣，直接带兵冲进宫，杀了她最宠信的面首张易之、张昌宗兄弟，然后逼她退位。

这就是历史上说的"神龙政变"。

武则天当时八十二岁，卧病在床。

政变的那天，她问领头的人：是谁让你们干的？

没人正面回答。

她看了看在场的李显，什么都明白了，把玉玺推了出去。

当年底，她死了。

遗诏里，她要求去掉"则天大圣皇帝"的称号，仍以"则天大圣皇后"入葬，附于李治的乾陵。

绕了一圈，她又回到了皇后的位置上。

武则天这条路，后世的太后们看得清清楚楚，然后基本上没人再走第二遍。

慈禧、吕后、萧太后……这些在历史上大权在握的女人，哪个不比武则天差？但她们没一个称帝的。

不是不能，是算过账，不值。

你要称帝，得先改国号，得处理宗室，得安抚朝臣，得建立自己的统治基础，每一步都是腥风血雨。武则天用了四十年，才把这些全趟完。但趟完了，接班人的问题还是解决不了——你总不能传给你儿子又改回姓李吧？那你称帝图什么？

当个实权皇太后就不一样了。

垂帘听政，朝政全在手里，名义上是辅佐儿子，实际上说什么是什么。还不用承担"篡位"的骂名，儿子死了皇位还在本家，整个系统顺顺当当地运转，这买卖，比称帝划算多了。

武则天自己也明白这个账，明白得太晚了。

她建立武周，在位十五年，最后还是还给了李唐。死后史书怎么写她，是儿子说了算，是李唐说了算。

好在，她留了一块无字碑。

功过，让后人去说。

她是中国历史上唯一的女皇帝，这个"唯一"，不是因为后来没人能做到，而是因为后来的人，都看明白了这条路的代价。

权力可以抓，名分不必争。

武则天用一生证明了这件事——她赢了所有人，唯独没赢过那把椅子本身。

【主要信源】
《旧唐书·则天皇后本纪》，刘昫等，五代后晋
《新唐书·则天皇后传》，欧阳修等，北宋
《资治通鉴》武周相关卷，司马光，北宋，1084年
《武则天传》，雷家骥，人民出版社，2008年