八一建军节一开始为中国工农红军成立纪念日。

1933年6月30日，中央革命军事委员会率先发布命令，提出将8月1日定为中国工农红军成立纪念日。

同年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府召开会议，正式批准该决议，明确每年8月1日为中国工农红军成立纪念日。

1949年新中国成立后，这个纪念日正式改称为“中国人民解放军建军节”，后续也通过相关法律对这一日期进行了明确确认。