1900年1月24日，北京城，紫禁城养心殿。

窗外飘着细雪，殿内却闷得像一口蒸锅。慈禧太后斜靠在软榻上，手里捻着一串碧玉佛珠，眼皮都没抬。她面前跪着几个王公大臣，领头的是端王载漪。载漪满脸通红，额头上冒汗，却掩不住嘴角的一丝笑意——他刚刚得到消息，自己的儿子溥儁，就要成为大阿哥了。

什么叫大阿哥？就是皇太子候选。也就是说，老佛爷打算把光绪帝换掉，重新立一个听话的皇帝。这事要是换在平常，怎么也得讲究个“祖制”、“嫡庶”，可到了庚子年前夜，它活活变成了一场举国瞩目的闹剧——列强不认、大臣不睬、连那个新立的“储君”自己，都只惦记着斗蛐蛐。

镜头切入中南海瀛台，一座四面环水的孤岛。天寒地冻，冰面如镜。光绪帝穿着单薄的棉袍，蜷缩在一张小书桌前，用茶水在桌面上画来画去。他画的是一只鸟，没画完就擦掉。他喃喃自语：“朕，也想飞……”外面两个太监斜眼瞥他，低声说：“老佛爷说了，今晚粥减半。”

戊戌变法失败后，光绪就成了这座孤岛上的囚徒。他名义上还是皇帝，实际上连一碗热粥都得看太监脸色。慈禧想让他“病故”，或“让位”，但洋人使馆那边总有人打听皇帝的健康，甚至有人放话：“如果光绪皇帝突然死了，我们不排除派兵调查。”这让慈禧投鼠忌器，恨得牙痒，却不敢硬来。

镜头一转，颐和园旁一处密室。荣禄跪在慈禧面前，低声道：“老佛爷既想换帝，又怕洋人干涉，不如变个法子——先立个大阿哥，名为皇储，实为备用。等时局稍定，再让光绪‘禅让’，名正言顺。”

慈禧眯着眼，冷哼一声：“哼，洋人？咱们大清的皇帝，凭什么要他们点头？”但话虽这么说，她还是听了荣禄的话。荣禄是汉人，却最懂她的心思，也最懂朝堂的弯弯绕。

荣禄的办法，说穿了就是打擦边球——不废皇帝，先立储君。这样既堵住洋人的嘴，又能随时替换。被选中的人，得是宗室近支，父亲还得听话。挑来挑去，挑中了端王载漪的儿子——溥儁。载漪是个顽固排外的王爷，他儿子是个十五岁的混世魔王，斗鸡走狗样样精通，唯独不读书。



1900年1月24日，光绪二十五年十二月二十四日。慈禧以光绪帝名义发布上谕：“钦承懿旨，端王载漪之子溥儁承继穆宗毅皇帝为子，封为大阿哥。”译成白话：从今天起，溥儁就是皇位继承人。

溥儁被他父亲拽着，跪在丹陛上。他穿着崭新的蟒袍，头戴金冠，但一脸不情愿——他的腰带里别着一只蛐蛐罐，罐子里的“大将军”今天刚赢了比赛，他正在兴头上。面对阵阵钟鼓声，他打了个哈欠。

宫门外，各国公使馆工作人员站在路口，冷冷地看着送册封礼的车队。英国公使窦纳乐抽着雪茄，用脚尖碾灭烟蒂，对旁边的美国公使康格说：“他们来了，不过我们不必去看。我们只承认光绪皇帝。”康格点点头，转身走进了使馆，连头都没回。

慈禧精心安排的一场立储大典，老外一个来捧场的都没有。不捧场也就罢了，还公开放话：“这个所谓的大阿哥，我们不认识。”这等于当着全世界的面，给了慈禧一记响亮的耳光。



镜头切到毓庆宫。溥儁坐在御案上，双脚晃荡，正用毛笔戳一只蝈蝈。旁边的老太监劝道：“大阿哥，念书时辰到了。”溥儁不耐烦道：“念书？念书能让我这只‘金盔甲’打败景山那把‘铁头王’吗？”说着，他跳下桌子，跑到院子里，招呼一群小太监斗起虫来。

溥儁进宫后，成了宫里的“活宝”。他不懂礼数，更不懂政事，只知道玩。有大臣来拜见他，他笑嘻嘻地让人家趴在地上给他当马骑。端王载漪非但不教他，还四处扬言，说等儿子登基，第一件事就是杀光洋人，把那些教堂拆了改成庙。这话传到东交民巷，洋人们笑得更响亮了：“这就是慈禧选的皇帝？比猴子还难教。”



镜头切到乾清宫早朝。慈禧面色铁青地坐在珠帘后。王公大臣们跪在下面，一个个小心翼翼的。有人奏报：英、法、德、俄、日等国公使联合致函总理衙门，说他们“不承认任何以非正常手段更迭皇位的行为”。还有人说：洋人军舰在大沽口外又增加了几艘。

朝堂上，有人开始低声嘀咕：“老佛爷，这个‘大阿哥’立得，怕是要惹祸。”载漪立刻跳出来，大声道：“洋人何足惧！义和团神术护体，枪打不进！陛下若给我一支人马，必能扫平洋人！”

慈禧沉默半晌，突然拍案：“好！那就让李中堂去会会那些洋人，告诉他们——溥儁大阿哥的事，是咱大清的家事，轮不到他们管。”李鸿章跪在下面，听了这段话，抬头看了一眼慈禧，又低下头，只发出一声极轻的、几乎听不见的叹息。

这场立储闹剧，非但没能立威，反而把慈禧逼到了墙角。为了证明自己不怕洋人，她后来偏偏就信了义和团那一套“刀枪不入”的鬼话，终于引发了八国联军。溥儁这个“大阿哥”，没当成皇帝，倒先成了整个帝国的扫把星。