1884年，为了延续香火，清末状元张謇纳了一房小妾，可小妾却迟迟没有怀孕，妻子说：“这个不行，那就再纳一个！”
 
张謇在1875年和徐端成亲，两人结婚四年生下一个女儿，孩子出生只有九十天就得病夭折，之后徐端再也没能怀上孩子，夫妻俩还抱养过张家亲戚的小姑娘，养到四岁也早早离世。
 
那时候民间都看重传宗接代，家里没有男孩，整个家族都会议论，徐端心里一直很愧疚，总觉得是自己耽误了张家延续香火，张謇原本不想纳妾，但是架不住妻子反复劝说，加上家里长辈也不停催促，只能顺着徐端的安排办事。
 
1884年，徐端亲自挑好一户人家的姑娘陈氏，张罗所有流程把她娶进门做妾，徐端挑选陈氏的时候，特意看重对方性格老实，身体看着还算稳妥，一心指望陈氏能早点生下男孩。
 
陈氏进张家之后，家里日常起居都由徐端安排，整整九年时间，陈氏的肚子始终没有动静，常年体弱，最后在1893年生病去世，陈氏在世的时候做事安分，张謇对她也很敬重，她离世后张謇专门写墓志，找人刻碑安葬。
 
陈氏一直没能生育，彻底打破了徐端最初的期待，她直接跟张謇说，这个不行，那就再纳一个，没过多久，徐端又选中管氏接入家中，管氏年轻，所有人都盼着她能生下子嗣。
 
常年被家里人盯着生育的事，管氏心里压力越来越大，长期心情压抑，后来染上鸦片排解烦闷，徐端把她挪到偏院居住，管氏最后选择出家，去当地大悲庵修行，张謇曾经上门劝说她回家，管氏不愿意再回到俗世，张謇也就顺着她的想法，没有强行阻拦。
 
接连两房妾室都没能生下男孩，徐端没有停下为张家求子的打算，1894年张謇考中状元，同年他父亲去世，按照旧时规矩，家里要守孝二十七个月，这段时间不能置办婚嫁纳妾的事，求子的事只能暂时搁置。
 
守孝结束之后，徐端一次性选定两位女子，分别是梁曼容和吴道愔，一同接到家中，梁曼容进门之后多年没有生育，最后离开张家回乡，吴道愔性情温和，进门第二年就生下男孩张孝若，也就是张謇唯一的儿子，这件事才算让徐端放下多年的心结。
 
前后十几年时间，徐端一共给张謇安排四位妾室，全程都是她亲自挑选、亲自操办婚事，张謇没有主动提出过纳妾，徐端活到1904年离世，她去世之后，生下独子的吴道愔被扶正，之后一直陪伴张謇生活，陪着他办工厂、建学堂，直到张謇1926年去世。
 
四位妾室里，只有吴道愔留下子嗣，陈氏早逝，管氏出家，梁曼容中途离开，几个人的人生结局各不相同。
 
个人看法，整件事放在现在很难理解，但是放在晚清的时代环境里，一切都绕不开传宗接代的旧规矩，原配徐端主动给丈夫纳妾，不是她大方豁达，而是当时的礼教观念捆住了她，没有儿子的女人在宗族里抬不起头，她只能用纳妾的方式减轻自己的心理负担。
 
那些进门的小妾更没有选择权，她们一生的评判标准只有能不能生男孩，生不出孩子就要承受所有人的冷眼，能看出来旧社会女性的身不由己，张謇是为国做事的实业家，思想比同期很多人开明，可在家事上依旧逃不开传统宗族思想的束缚。
 
官方信源：张謇纪念馆馆藏史料、《张謇日记》、章开沅《张謇传》、南通市海门区张謇研究会文献、《亡妾陈氏墓志》石刻原文