上海被称为魔都的叫法是日本传来的。
有个日本二流作家村松梢风(1889-1961)，1924年他到上海旅游，回来后写了本关于上海的游记，名字就叫《魔都》。
叫魔都是作者认为上海是一个充满罪恶、喧嚣不安的城市，但整体上又井然有序，讲究规矩，很有魔性。
1995年日本NHK派记者来上海做了一个关于在沪日本人的专题采访，后来出版了一部《魔都上海，十万日本人》的专著，此后日本在报道开始以魔都指称上海。
然后突然间就在中国蹿红了。