1950年7月，钱学森准备回到祖国，但美国政府以非法入境等原由将其拘留，十多天后经朋友交钱保释出狱，出来后不但不能从事之前的研究，还必须每月向移民局汇报行踪 ，同时受到联邦调查局监视，这一滞留达5年之久......

1954年5月，大洋彼岸的另一方，爱国民主人士陈叔通（人大副委员长）受邀与毛主席畅谈，第二天二人在一起的照片，被刊登在《人民画报》上，机缘凑巧这张报纸漂洋过海到了美国一家华人餐厅。

1955年的夏天，钱家在华人餐厅叫了份外卖，外卖员为避免菜汁外漏，随手拿张《人民画报》垫在送餐篮子的下面，钱学森打开外卖的同时，发现了下面的《人民画报》，仔细一看，同毛主席合影的人，正是父亲的老师陈叔通。

钱学森经过精心考虑，让夫人蒋英用左手模仿儿童笔迹，给在比利时的妹妹蒋华写了一封求援信，并偷偷寄出，蒋华收到信后，把这封信寄给了国内的父亲钱均夫，钱均夫又把信转给了陈叔通，最后到了周总理手里，周总理指示全力营救钱学森回国；

那段时间，正逢俩国大使洽谈，美国想赎回朝鲜战争被俘获的军事人员，同时认为：“经过五年的滞留，钱学森掌握的信息已不再有多高价值了......并且这些信息在苏联阵营看来也可能成为基本常识。”很快同意钱学森回国，1955年10月8日钱学森一家辗转回到祖国......

1985年初，美国政府准备授予钱学森美国科学和工程领域的最高荣誉——美国国家科学奖，并保证至少副总统会出席并亲自颁奖，如果钱学森不愿意去，会派美国科学院院长来中国授予，被钱学森拒绝。
钱学森表示：“如果中国人民说我钱学森为国家、为民族做了点事，那就是最高的奖赏，我不稀罕那些外国荣誉头衔