朱家六个孩子，五女一男，朱婷排行老三。大姐朱娟英，身高一米八七，放在任何体育苗子选拔现场都是会被多看一眼的料。可那个年代和那个家境，身高没给大姐带来任何优待——全家人守着的只有三亩六分地，父亲在村头修车，挣的钱刚够糊口。

家里唯一的男孩，朱婷最小的弟弟，从小就体弱，后来确诊白血病。父亲跑遍亲戚借钱，东拼西凑了十多万元，债台高筑，人还是没留住。弟弟走后，朱家不仅没了儿子，还多了一摞催账的单子。

就在那段最难的时光里，大姐朱娟英和二姐同时辍了学。没什么仪式感，也没有记录具体是哪一天——就是很自然地，姐姐们把课本收进柜子，背起行李南下打工。她们当时也不过十几岁，却已经来不及悲伤，因为每个月的工资必须准时寄回来，供下面的妹妹们读书吃饭，也帮父亲一点一点还债。

2007年，朱婷十三岁，身高长到一米七八，面临人生的分岔口：要么也去打工，要么去学体育。父亲朱安亮咬咬牙，带她去了周口体校。体校要花钱，而且不是小数目。头几个月朱婷打电话回家，一直哭，父亲心里也打鼓，但他算过一笔账——供朱婷练了三年，修车挣的钱加上家里卖粮食的钱，一共花了十二万六千块。这个数字，他一笔一笔都记着。

后来的事情大家都知道了。朱婷从体校到省队，再从省队到国家队，成了世界冠军。成名之后，她先给父母在县城买了房，又给还在无锡打工的两个姐姐换了新房。当年姐姐们为她放弃的那些东西，她几乎用了一种“加倍偿还”的方式，一点一点还了回去。

如今大姐朱娟英依然低调，朱婷很少在公开场合主动提起她，但每次接受采访，只要聊到家人，朱婷都会停顿一下，说一句“我姐不容易”。这句话很轻，但谁都知道背后的分量有多重。

大姐从没站上过任何领奖台，也没人给她颁过奖。但正是她当年弯下去的腰，让朱婷有机会挺直了背，站上世界之巅。那笔十二万六千块的学费里，有一分一毫是姐姐们从南方工厂的流水线上挣回来的。朱婷的每一次扣杀，力量都不只来自她自己的手臂。

中国女排