四百多年前，三十四岁的李时珍辞去太医院的铁饭碗，先后到武当山、庐山、茅山等地收集药物标本和处方，并拜访渔人、樵夫、农民、车夫、药工......为师，历经十六年寒暑，终于在1578 年完成了大作《本草纲目》的初稿；

可惜，由于当时的书商热衷刻印“程朱理学”，对李时珍济世医人的名著置若罔闻，李时珍游历多年未能联系到一家书坊合作，正当他愁眉不展的时候，有人建议让他请当时文坛领袖王世贞写序言。

抱着试试看的心态，1580年秋，62岁的李时珍背着190多万字的书稿，从蕲州乘船沿江东下，一路舟车劳顿到达江苏太仓王世贞的家，免职居家的王世贞，热情接待了李时珍，二人促膝长谈相，王世贞称赞李时珍为当世之“北斗以南一人”......李时珍对王世贞述说了写书的经历，及书成以后难以刻印的苦衷，恳请王世贞为此书写一篇序文。

王世贞对李时珍独特精辟的见解，和老骥伏枥的进取精神十分赞许，留下手稿答应为他作序。

王世贞仔细阅读《本草纲目》后，认为这部书的价值不可估量，他在序文中写了李时珍写书的艰辛，赞美了李时珍的博学，以及这部书的价值.....

王世贞最后写道：让这部书藏在深山石洞中不恰当，何不把它刻印出来，以供天下后世钻研就像杨雄研著的《太玄经》一样呢！

有了王世贞精美的序文，南京书商胡承龙终于肯承印《本草纲目》，此间经10年修改，于1590年定稿（前后历时27年），1596年正式刊行（此时李时珍已逝世三年）；

胡承龙承印的刻本称“金陵本”，为该书最早版本，也是经过李氏家族亲自校订过的原始刊本，为后世众多版本之祖本，存世极罕（现海内外共存8部）；

《本草纲目》凝聚了李时珍一生的心血，它能出版更离不开王世贞的精美序言