罗布泊的大耳廓，是湖水退缩蒸发的痕迹。罗布泊位于新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县东北部，塔里木盆地东部，曾是我国第二大内陆咸水湖，卫星影像呈现环状轮廓，被称作“地球之耳”，也有“死亡之海”的别称。它是塔里木河、孔雀河等河流的尾闾湖，历史湖面最大可达5000多平方千米，滋养过楼兰古国，是古丝绸之路要道，罗布人曾在此渔猎生活。

罗布泊属于极端干旱的温带大陆性气候，年降水量不足20毫米，蒸发量高达3000毫米以上。20世纪50‑60年代，上游大规模垦荒修水库，拦截河水，下游补给断绝，罗布泊于1972年前彻底干涸，湖盆变为大片坚硬盐壳荒漠。

如今的罗布泊已经没有湖水，地表是厚厚的坚硬盐壳，一望无际的盐漠，并不是普通沙漠。卫星上能看到巨大的环形耳状轮廓，也就是 “地球之耳”。气候极端干旱，降水极少，昼夜温差巨大，属于无人区。

湖盆周边留存楼兰古城遗址、雅丹地貌。地下蕴藏巨量钾盐矿产，现在建有罗布泊钾盐生产基地，抽取地下卤水晒盐，局部出现人工盐湖，原生湖泊已经不复存在。

罗布泊古代是丝路要道，西汉张骞出使西域途经此地；东晋法显、唐代玄奘西行求法，都记述过罗布泊荒漠的严酷环境。现代知名的科学家彭加木，1980 年在罗布泊科考途中失踪，徒步探险家余纯顺1996 年穿越罗布泊时遇难，如今的罗布泊荒漠的严酷环境，科考与探险风险极高。