颜异没说话但仍然以非议天子被杀了。
汉武帝年间，一天大农令颜异跟来访的客人闲聊。客人抱怨朝廷新颁的政令有诸多不便之处，颜异一个字没接，只是嘴唇微微动了一下。
酷吏张汤听闻此事，仅凭这个细微动作，便断定颜异心中非议天子。
张汤说颜异心里骂皇帝。颜异拿不出一句话证明自己没骂——因为他本来就没说话。
他能拿出的只有那个嘴唇的动作，而那正是张汤用来定罪的东西。这让颜异没法自证。
于是判词写得明明白白——身居九卿，觉得政令不妥，不进宫来说，却在肚子里骂。罪名叫腹诽，处死（异九卿见令不便，不入言而腹诽，论死）。
这是中国历史上第一次把"心里怎么想"写成罪状，而且立了判例。《史记·平准书》记完这件事，跟了一句：“自是之后，有腹诽之法比，而公卿大夫多谄谀取容矣”。
张汤确立了一个新的规则，任何事情往坏里猜是稳赚的买卖，猜错了不用赔，没人事后来找你算账；但猜对了显得你看得深。往好里猜才有风险，被骗了要挨笑话。
于是官员都学乖了，不反对是不够的，必须让皇帝看见你赞成。但下面做姿态的人太多了，于是上面看谁都像假装的，就又开始猜心思。
然后就猜到张汤自己头上了。
丞相府三个长史构陷他，说他跟商人田信串通，朝廷每要出什么政令，田信先知道，囤货牟利。汉武帝听到后当面质问张汤：我要做的事，商人怎么总能提前知道？
张汤不承认但没法证明自己没干，最后定罪理由是武帝认定他“怀诈面欺“（心里有鬼才不敢认）。他没法辩解，武帝派廷尉赵禹去审问他，赵禹说了句“欲令君自为计”（皇帝不是要审你，是要你自己想办法去死），张汤没办法只好自杀。
自杀后皇帝下令抄家，发现家产只有五百金，还都是俸禄和赏赐没有别的。于是汉武帝又后悔了，将那三位长史诛杀，把丞相庄青翟下狱，不久庄青翟在狱中自杀。
《史记·酷吏列传》记载的汉武帝时期十余位知名酷吏，绝大多数下场凄惨，几乎无人能保全功名性命。这便是所有酷吏的终极宿命：帝王需要利刃时，纵容他们严刑峻法、罗织罪名，允许他们突破法理、肃清异己；待到政局稳定、民怨沸腾、朝堂失衡，帝王便反手诛杀酷吏，将所有严苛暴政的罪责推到他们头上，以此洗白自身、笼络人心。