1949年，刘昌义去找汤恩伯，遇到了蒋纬国，蒋纬国对他说：“副座……如今我父亲有困难，你可要多多帮忙啊！”

1949年5月。上海。 解放军势如破竹，三面包围大上海。炮声震动黄浦江。 国民党京沪杭警备总司令汤恩伯，根本没打算死守。他的核心任务，是把中央银行的黄金、外汇以及蒋介石的嫡系部队装船，安全撤往台湾。

大军撤退，断后是个死局。总得有人留下来垫背。 汤恩伯想起了刘昌义。 一纸委任状连夜下发。刘昌义被突击提拔为淞沪警备副司令兼北线兵团司令。

表面上，这是委以重任，加官进爵。实际上，这是交出了一口黑锅。刘昌义手里掌握的第五十一军等部队，全是被打残的杂牌军。武器低劣，士气涣散。嫡系部队在港口抢船，杂牌军却被推到苏州河沿岸的一线阵地去挡子弹。

刘昌义是宿将，一辈子在刀尖上舔血。这种借刀杀人的把戏，他一眼看穿。 打，打不过。退，没有船。 刘昌义坐不住了。他直接驱车赶往汤恩伯的指挥部。他要当面质问汤恩伯：兵怎么打？粮弹怎么补？最后怎么撤？ 到了指挥部。汤恩伯避而不见。只有副官出来搪塞，说总司令军务繁忙。

刘昌义满腔怒火，碰了一鼻子灰。就在他准备离开时，迎面走来一个人。 装甲兵上校蒋纬国。 蒋纬国热情地拦住刘昌义，双手紧握。紧接着，他温情脉脉的说： “副座，我当连长时就认识你了，你是西北军名将，如今我父亲有困难，你可要多多帮忙啊！” 这句套近乎的话，像一根钢针，直接扎进了刘昌义的肺管子。

蒋纬国在干什么？在做道德绑架。 “西北军名将”，这是一顶高帽。这顶高帽底下，是蒋介石集团对杂牌军长达二十年的打压与歧视。中原大战，西北军被打散收编。抗日战场，杂牌军永远顶在最前面当炮灰，补给最少，伤亡最大。稍有不慎，就会被中央军以“作战不力”为由吞并番号。 “如今我父亲有困难”，这是一记绝杀。蒋家天下快要垮了，嫡系跑了，亲信溜了。到了这种兵败如山倒的时刻，蒋家人居然拉下脸皮，指望一个被他们排挤了半辈子的西北军老将，去为这个腐朽的政权殉葬。 刘昌义看着眼前的蒋纬国。面沉如水。他敷衍地应承了几句，转身大步走出大门。 坐进汽车，车门关上。刘昌义的心彻底死了。 他看透了。没有援兵，没有退路。蒋介石和汤恩伯就是要把他和手下这几万西北军老底子，变成迟滞解放军的肉盾。拿杂牌的命，换嫡系的船票。 既然你们不仁，就别怪我不义。刘昌义决意自救。

局势容不得他犹豫。解放军已经突破市区外围，苏州河两岸枪林弹雨。汤恩伯早已登舰，逃得无影无踪。整个上海守军陷入群龙无首的绝境。

此时，中共地下党员王中民冒着炮火，秘密潜入刘昌义的兵团司令部。 摊牌时刻。王中民亮明身份，直接指出刘昌义目前的死局。国民党大势已去，顽抗只是徒增伤亡。为了保全上海这座远东第一大城市免遭焦土，放下武器是唯一的出路。 刘昌义坐在作战地图前，目光冷厉。 不需要太多的劝说。那句“多多帮忙”，早已击碎了他对国民党政权的最后一点忠诚。 当替死鬼，他不干。

1949年5月26日。上海市大雨倾盆。 刘昌义正式下达命令，所属部队全线停止抵抗，接受解放军改编。数万杂牌军放下武器。 苏州河畔的枪炮声平息。大上海免遭毁灭性破坏，宣告解放。

建国后，刘昌义历任上海市政协委员、全国人大代表，晚年生活安定。于1994年去世，享年89岁。