1953年，汤恩伯病重，想到美国做手术，但拿不出路费和手术费，向陈诚求助，陈诚很同情，但陈诚被蒋经国挤兑、取代，失去了实权，已经是有心无力、爱莫能助了，只好替汤恩伯向蒋介石求情，蒋介石批示只能到日本做手术，而且只给批了几千美元，结果汤恩伯最后死在了日本人的手术台上。
 
汤恩伯是蒋介石的嫡系，黄埔系骨干将领，巅峰时期当过京沪杭警备总司令，手握40万大军，号称"中原王"。
 
抗战期间他打过一些硬仗，在河南驻防时因为军纪败坏，老百姓把他跟水灾、旱灾、蝗灾并列，叫"水旱蝗汤"，可见他在老百姓心目中的名声有多差，但不管怎么说，他是蒋介石一手提拔起来的亲信，为蒋介石打了几十年的仗。
 
1949年上海战役失败后，汤恩伯退到台湾，从此就失了宠。蒋介石把丢失东南半壁的账算在他头上，给他挂了个虚职，实际上是边缘化、闲置起来，还派人监视，更要命的是，汤恩伯之前干过一件让国民党内所有人都不齿的事——出卖恩师陈仪。
 
陈仪是汤恩伯的引路人，劝他起义，结果汤恩伯转头就告发了，陈仪被蒋介石处决，这件事让汤恩伯在国民党内名声臭了大街，蒋介石对他也是既利用又鄙视，觉得这种连恩师都能卖的人，靠不住。
 
治病的事更是一波三折。汤恩伯早年留学日本，一直想去日本治病，可蒋介石多次驳回他的申请，还公开讽刺说"有大过的人，还要到日本去治病"。
 
直到1954年4月，医生查出他十二指肠有肿瘤，怀疑是癌症，病情危急，汤恩伯反复哀求，还写了保证书，蒋介石才松口同意，5月26日，汤恩伯飞抵东京，住进庆应大学附属医院。
 
在日本，汤恩伯前后做了几次手术，前两次还算顺利，可6月29日最后一次手术时，突发大出血，医院抢救无效，汤恩伯死在了手术台上，终年56岁。
 
关于他的死因，日方说是"不治而亡"，但也有人怀疑是日本医生出于报复心理在手术中做了手脚，因为抗战期间汤恩伯的部队跟日军打过很多恶仗。
 
死讯传回台湾，蒋介石的反应异常冷淡，据身边工作人员回忆，蒋介石听到消息后只说了句类似"死了也好"的话，还有版本说他讲"他死在上海就好了"、"他要是死在上海，还算英雄"。
 
总之没有任何惋惜的表示，没有下达抚恤命令，也没有组织官方吊唁仪式，一个为蒋介石打了一辈子仗的嫡系大将，最后落到这般冷清的下场，让人唏嘘。
 
放到今天看，这段历史的教训很清楚，在蒋介石那种独裁体制下，将领的命运完全取决于最高统治者的个人好恶，有用的时候捧上天，没用的时候弃如敝履，连治病救命的钱都要看脸色。
 
这些年我们国家制定了退役军人保障法，建立了完善的军人荣誉和保障体系，就是要让每一个为国家做出贡献的军人，都能得到应有的尊重和保障，不会因为任何人的个人好恶而被抛弃，军人是国家的军人，不是某个人的家臣，这是现代国家跟旧军阀最根本的区别。
 
汤恩伯的悲剧，一半是自己造成的，出卖恩师、打仗不力、军纪败坏，这些都是他自己的问题；另一半是体制造成的，在蒋介石眼里，将领就是工具，用完就可以扔。
 
一个连自己恩师都能出卖的人，最终也被自己的主子抛弃，这其中的因果关系值得深思，但不管怎么说，一个为国家打过仗的军人，晚年治病连基本保障都没有，这是体制的悲哀。