贺子珍并非毛岸英的生母，但对于这个多灾多难、少年丧母的孩子，她曾给予了100%的母爱。也是因为这份给予，她一直为周围人对她隐瞒毛岸英的死因耿耿于怀。

毛岸英牺牲在1950年11月25日，即抗美援朝初期。他牺牲后，因顾忌贺子珍身体问题（她身体里有未取出的弹片，且精神身体长期衰弱），周围人一直隐瞒噩耗，他们不敢赌她能消化这一噩耗。

贺子珍得知毛岸英牺牲的时间到了1952年，即毛岸英牺牲一年多以后。也是直到这一刻，她才终于明白：一年多里，儿子一直未给自己来信，自己也未收到他的任何消息，并不是因为他忙，而是因为他早已经牺牲了。

得知噩耗后，她在病房失声痛哭，哭声里满是对毛岸英苦难一生的心疼。最初在苏联遇见毛岸英兄弟，她就感叹命运对这孩子不公：8岁，就跟着母亲杨开慧坐牢，还亲眼看着母亲被带走、遇害。
后来，带着两个弟弟流浪，流浪中小弟弟夭折，大弟弟头部受重伤、留下终身后遗症，他虽未留下伤残，但也吃尽了苦头。

好容易被父亲找到，却也无法和父亲团聚，而是被送到了苏联留学。贺子珍1938年抵达莫斯科时，毛岸英兄弟正在苏联国际儿童院读书。

贺子珍因心疼多灾多难的兄弟俩，就经常将他们接到自己的小屋。苏联卫国战争期间，生活非常困难，他们每人都只有少量黑面包配给。贺子珍于是常常省下自己的口粮，变卖自己的衣物，换面包、土豆、糖果接济毛岸英兄弟。

后来，为了改善吃长饭的兄弟俩的伙食，贺子珍还自己开荒种地，尽量让他们吃好一些。

贺子珍非常关心毛岸英兄弟的学习，总是叮嘱他们用功读书，也会鼓励他们立志。

1942年，毛岸英进入军校学习，后来上前线参加卫国战争。贺子珍欣慰之余，也担心不已。此间他们相处的时间大幅减少。

1945年，毛岸英回国，此后，贺子珍和毛岸英再未见过面。

一想到苏联一别就是永别，贺子珍就心痛不已。她想到过自己遭遇不测，却万没想到儿子居然先自己而去。而且，是以如此壮烈的方式。

贺子珍原本以为：毛岸英回到父亲毛泽东身边，日子就会好过一些了。是啊，新中国成立了，按理，一切都应当好说了。贺子珍怎么也没想到：就剩一个健康孩子的毛泽东，竟想都没想，就把这个唯一健在的孩子送上了朝鲜战场……

贺子珍能理解毛泽东吗？她自己也是革命者，当然能理解。她和毛泽东的想法一模一样：别人的孩子能去战场，他们的孩子也能、也该去战场。

可叹，贺子珍终其一生没有留下一张与毛岸英的合影，无奈，在苏联时期生活艰苦，他们根本没有条件拍照。贺子珍唯一留存的毛岸英照片，是毛岸英在军校时期的单人照片，晚年的她经常翻看，寄托哀思。这张照片，她一直妥善保存，直到辞世！