1964年，赵丽蓉的丈夫盛强去世，赵丽蓉才36岁，大姑姐撮合赵丽蓉嫁给小叔子盛弘。赵丽蓉听到直接回怼道：“哪有嫂子嫁给小叔子的，你这不是毁我名声吗？”

很多人记住赵丽蓉，是从春晚舞台开始的。她穿着朴素，说着一口极有特点的唐山话，不需要复杂的包袱，一个动作、一句台词就能让观众笑起来。可在成为家喻户晓的小品演员之前，她已经唱了几十年评剧。与舞台上的热闹相比，她的家庭经历要曲折得多，其中最受关注的一段，就是她先后与盛家兄弟结为夫妻。
赵丽蓉很早就进入戏班学艺。她没有接受过多少正规文化教育，却长期在戏曲舞台摸爬滚打，基本功一点点练出来。新中国成立后，她进入专业评剧院团，与新凤霞长期合作，后来在《花为媒》《小二黑结婚》等作品中塑造了许多鲜明角色。
她与盛强的结合，也与戏曲工作圈有关。公开资料对于两人究竟在1953年还是1954年结婚存在细节差异，但可以确定，盛强从事剧院相关工作，受过高等教育，两人婚后育有两个儿子。1955年前后，大儿子出生。1957年，赵丽蓉又有了第二个孩子。家庭正需要夫妻共同支撑时，盛强却离开了妻儿，此后一直没有机会正常回到家中生活。
1959年前后，赵丽蓉带着孩子前去寻找丈夫，得到的却是盛强已经因病离世的消息。有资料记载，盛强直到去世也没能见到自己的第二个儿子。丈夫去世后，赵丽蓉一度身体状况很差，但两个孩子尚小，家里的日子还得继续。演员的工作时间并不规律，排戏、走台、正式演出都离不开人。舞台上的角色不会因为演员家里发生变故而改变，轮到她登场，她仍要按照人物要求完成表演。
也正是在这些年里，盛强的弟弟盛弘逐渐承担起不少照顾孩子的事情。盛弘受过大学教育，此前也有过婚姻，妻子去世后一直没有再娶。因为两个孩子本来就是他的亲侄子，他平时帮忙照看并不显得突兀。时间长了，盛强的姐姐开始考虑另一个办法：既然赵丽蓉需要有人共同支撑家庭，盛弘又熟悉两个孩子，为什么不能让他们重新组成一家？
当盛家姐姐提出这个建议时，赵丽蓉首先想到的并不是生活能轻松多少，而是这种特殊亲属关系会招来怎样的议论。多篇关于她生平的报道均记载，她起初坚决拒绝，并说出了大意相同的一句话：“哪有嫂子嫁给小叔子的，这不是毁我名声吗？”更麻烦的是，赵家内部同样出现了反对意见。赵丽蓉的二哥赵连喜对这桩婚事态度很强硬，部分报道甚至提到，因为无法接受妹妹嫁给前夫的弟弟，兄妹之间此后长期存在隔阂。
盛家姐姐没有因为第一次碰壁便马上放弃。她考虑得更多的是两个孩子。假如赵丽蓉嫁给外人，孩子面对的是一个完全陌生的继父；如果对方是盛弘，孩子仍然生活在熟悉的亲属关系中。盛弘这些年如何对待两个侄子，赵丽蓉自己看得见。真正使事情出现变化的，也是长期生活积累下来的信任，而不是一句劝说。到了决定婚事之前，赵丽蓉还专门征求两个儿子的意见。《澎湃新闻》转载的相关人物文章提到，她明确告诉孩子，自己准备和他们的三叔结婚，问两个儿子是否同意，得到孩子认可后，两人才正式登记。
1964年，36岁的赵丽蓉与盛弘组成新的家庭。这意味着她跨过了自己曾经非常介意的那道坎。她并不是突然认为社会议论不重要，而是在几年现实生活中，看清了什么对家庭更重要：盛弘能够接纳两个孩子，孩子也接受这个叔叔成为新的父亲。
婚后，两人又有了自己的孩子。儿子盛谦出生后，家里已经有三个男孩。后来夫妻俩又迎来一个女儿，可这个孩子患有严重的先天性疾病，年幼时便离开人世。盛弘在家庭中的另一个作用，是帮助文化基础有限的赵丽蓉学习认字。赵丽蓉小时候进入戏班较早，读书机会不多，盛弘有较好的文化基础，两人在生活上形成了互补。
1979年前后，一家人在北京郊区韩家川置办了一处住所。孩子逐渐长大，赵丽蓉的评剧事业也继续向前发展。谁也没有想到，她第二段婚姻同样没有陪伴她走到晚年。1984年，盛弘因突发心脏疾病去世。赵丽蓉第二次失去丈夫，此后没有再次结婚。
几年后，中国电视观众开始认识一个完全不同的赵丽蓉。1988年，她第一次登上央视春晚，此后与巩汉林等演员合作，《英雄母亲的一天》《如此包装》《打工奇遇》等作品陆续成为经典。1991年，她还凭借电影《过年》获得大众电影百花奖最佳女主角，并在东京国际电影节获得最佳女演员荣誉。
再回头看1964年的那次选择，“嫂子嫁给小叔子”只是最容易吸引注意的一层表象。真正决定赵丽蓉后来接受盛弘的，是几年相处中形成的信任，是盛弘对两个侄子的照顾，也是两个孩子自己的认可。她最初那句“毁我名声”的反对，恰恰说明这场婚姻不是轻率决定。她顾虑过亲属关系，也承受过家人的反对，经过几年观察才接受这段关系。盛弘此后把两个侄子当作自己的孩子，一家人共同生活了二十年左右。赵丽蓉后来再谈人生，留给公众的仍是笑声。她没有靠传奇故事成为艺术家，而是靠几十年舞台功夫站稳脚跟。至于那段特殊婚姻，则成了她漫长人生中一段真实而复杂的家庭往事。