926年，辽太祖病逝，皇后述律平为了夺权逼大臣殉葬，汉臣赵思温不甘等死，索性当众质问：“皇后与先帝最亲近，皇后若能先去，臣一定跟着去！”
 
公元926年，辽太祖耶律阿保机，在班师回朝的途中突然病逝，一代雄主骤然离世，辽国朝堂瞬间暗流涌动。
 
太子耶律倍才华出众，本是名正言顺的继承人，可皇后述律平，并不喜欢这位长子，她一心想要扶持自己偏爱的二儿子耶律德光登上皇位。
 
阿保机刚死，权力真空，述律平打算借着殉葬的旧制，清洗一批忠于先帝、拥护太子的老臣，扫清夺权路上的阻碍。
 
契丹旧俗，帝王去世，亲近大臣、贵族要殉葬，到地下继续侍奉先帝，述律平就借着这个由头，把平日里和自己政见不合的文武大臣挨个叫来，开口就说：“你们深受先帝的厚恩，理应追随先帝于地下。”
 
很多大臣来不及辩解，就被处死殉葬，朝堂之上人人惶恐，人人自危，谁也不知道下一个轮到的会不会是自己，短短一段时间，大批元老重臣就这样被清除。
 
很快，就轮到了汉臣赵思温。
 
赵思温本是中原武将，后来归降辽太祖耶律阿保机，能征善战，立下不少战功，在朝中地位很高，也是述律平想要除掉的对象，述律平照老一套，命令赵思温去地下侍奉先帝。
 
眼看就要落得身死的下场，赵思温不甘心白白送死，大殿之上，满朝文武都在，他没有跪地求饶，反而当众反问述律平。
 
“要说和先帝最为亲近之人，莫过于皇后，皇后如果先行追随先帝而去，臣自当紧随其后，义无反顾！”
 
一句话掷地有声，满殿瞬间鸦雀无声。
 
所有人的目光全部汇聚到述律平身上，按照契丹殉葬的道理，最亲近的人理应最先殉葬，赵思温没有反驳殉葬制度，只是把难题完完整整抛还给皇后本人。
 
述律平万万没有料到，会有人敢当众这样顶撞自己，她本意是借殉葬除掉对手，自己可根本不想去死，场面极其尴尬，若是按照自己刚刚说的道理，她就该以身殉葬；可她手握大权，绝不可能赴死。
 
短暂的错愕之后，述律平反应极快，她拔出佩刀，当场挥刀砍下自己的一只手腕，神色凛然地说道：“儿女尚且年幼，国家无主，我实在不能赴死，就用这只手，代替我去陪伴先帝！”
 
砍下的手腕，被送入辽太祖的陵墓之中，代替皇后殉葬。
 
这惊世骇俗的举动，震慑住满朝文武，经此一事，述律平也不再强逼赵思温殉葬，赵思温凭借一番胆识，捡回了自己的性命。
 
朝堂经过这一轮大清洗之后，述律平强力压制太子耶律倍，逼迫其让位，耶律德光顺利登基，也就是辽太宗。
 
述律平以断腕的代价，牢牢握住辽国大权，后世也把她称作“断腕皇后”。
 
在那个皇权博弈的时代，宫廷斗争残酷无比，述律平杀伐果决，为了权力不惜逼迫大臣殉葬，又敢自断手腕化解当众的诘难，手段狠辣，世间少有，而汉臣赵思温，身处绝境不卑不亢，抓住对方逻辑漏洞，以其人之道还治其人之身，也留下一段传奇。
 
不过权力终究是一把双刃剑，后来述律平想要废掉辽太宗，改立幼子，最终被孙子囚禁，在孤寂之中走完一生。