张之洞爱好古玩字画碑帖。晚清民国掌故笔记《绮情楼杂记》记载一则广为流传的轶事：有一年他在北京花重金买回一尊 “古铜鼎”，器身斑斓璀璨，古色古香。张之洞十分得意，带回湖北之后大摆筵席，邀约一众僚属前来观赏。 他将古鼎放置案头，插上一枝梅花，注入少许清水养花。酒过三巡，众人正在品评赞叹，忽然有人看见鼎底慢慢向外渗水。 满座惊愕。凑近细看，这哪里是青铜古器，只是纸板糊成，外面刷上仿铜色泽的涂料。张之洞被古玩商人狠狠欺骗。 堂堂湖广总督，花重金买来一件纸糊的假鼎。满堂宾客面面相觑，想笑又不敢表露。这件事很快在湖北官场传开，成为私下流传的笑谈。

张之洞为何会栽这样的跟头？一来真心喜好古玩；二来对自己的眼力过于自信，觉得饱读诗书、见多识广，鉴别古董不在话下。古董商人恰恰抓住这份自负，把赝品做得以假乱真。

不过，花钱吃亏的事在他身上并非孤例。张之洞一生为官不贪不占，但日常开销大手大脚，喜好宴饮待客、馈赠僚属，开支浩大，常常入不敷出。

出任四川学政时，学政本是世人眼中的肥差，有大量陋规可得，张之洞却把各项灰色收入一概裁革。据晚清文人笔记记载，三年任满离开四川，连回京路费都筹措不出，最后变卖自己主持刻印典籍的雕版，才凑足盘缠上路。

直至去世也是如此，朝廷赐谥号 “文襄”，家中几乎没有积蓄。门人僚属都清楚他家境清简，纷纷送来赙仪，丧事全部依靠这份礼金，办完之后也所剩不多。

一辈子兴办洋务、创建实业、编练新军的张之洞，留给后世的，除了实实在在的功业，还有这则漏水纸鼎的趣闻，以及他家中养猫的往事。张之万（张之洞堂兄）家书记载，张之洞家中养有数十只猫，即便猫把粪便弄到书卷之上，他也只是自己擦拭，不予责怪。

资料来源：《清史稿》、张之洞相关年谱；纸糊古鼎出自民国笔记《绮情楼杂记》；四川学政路费轶事出自晚清文人笔记；养猫轶事来自张之万家书信、傅岳回忆。