我国工程科研中有过这样一次颇具戏剧性的“跨界发现”！2009年前后，重庆交通大学教授、重庆大学校友易志坚，本来一直琢磨的是颗粒物质力学，没想到研究着研究着，他突然盯上了沙子和土壤之间的差别。一个原本跟治沙关系并不大的力学问题，最后竟把他带进了荒漠化治理这个世界级课题。

这件事真正的起点，还要往前推一点。易志坚长期研究力学、道路、桥梁和材料，在研究颗粒物质不同状态变化时，他注意到一个关键问题：同样都是颗粒，为什么沙子抓起来会从指缝里往下漏，土壤加水以后却能形成具有一定整体性的结构？他后来发现，颗粒之间的约束关系，会直接影响这种材料表现出来的状态。2008年前后，他由此想到，沙子和土壤的差别，也许并不只是人们熟悉的颜色、成分和含水量，还可以从力学角度重新理解。一个新的研究方向，就这样冒了出来。

问题也随之来了：知道原理是一回事，怎么让松散的沙粒获得类似土壤的性质，又是另一回事。2009年起，易志坚和团队开始寻找合适的材料，经过持续试验，后来从植物中提取、研发出纤维素黏合剂。到了2013年，相关技术取得重要进展。把适量黏合剂、水和沙子混合后，原本松散的沙粒能够形成特殊的颗粒约束关系，湿的时候可以呈现类似泥土的流变状态，水分减少后又能形成相对稳定的固体状态，同时具备一定的保水、保肥和透气能力。说得直白一些，他们并不是把沙子的矿物成分“变成”真正的天然土壤，而是通过改变沙粒之间的关系，让沙地获得更接近土壤的生态和力学属性。

实验室里能成功，搬到真正的大沙漠里还能不能行？这才是硬考验。2016年，易志坚团队来到内蒙古乌兰布和沙漠，启动“沙漠土壤化”应用试验，最初面积只有25亩。沙地经过改造后，团队尝试种下玉米、高粱、大豆、苜蓿、西瓜、番茄、辣椒等多种植物。过程也并非一次就顺利，最开始还遇到播种季节不合适的问题，后来在当地人的提醒下调整时间，种植效果才逐渐显现。人民日报报道提到，随后试验面积不断扩大，机械化施工方式也被引入，改造和播种效率明显提高。

更有意思的是，这项技术后来不只留在内蒙古。团队又把试验带到了新疆和田、四川若尔盖、西藏曲水等不同地区，希望看看面对不同气候和沙地条件时，它到底能不能继续发挥作用。到2025年人民日报报道时，相关团队已在20多个点位累计完成约5万亩沙地改造，并获得26项发明专利授权。易志坚本人也在2021年获评“最美科技工作者”。从一个力学问题一路研究到沙漠生态恢复，这条路走了十多年，团队也从单纯的力学研究逐渐扩展到工程、土壤、农业、生物等多个领域。

当然，“让沙子具有土壤属性”并不意味着治沙从此有了一套万能办法。新华社此前也报道过，这项技术在推广过程中面对成本、水资源条件以及长期稳定性等现实问题，也曾受到业内讨论。不同地区的沙漠条件并不一样，生态治理本来也需要根据当地水资源、植被和环境承载能力选择合适方法。易志坚团队真正特别的地方，是从一个过去很少被用于解释土壤生态属性的力学角度，找到了一条新的研究路线，并且一步步把实验室里的设想搬到了真正的沙地上。

从2008年前后的一个力学发现，到2009年开始寻找材料，再到2016年真正走进乌兰布和沙漠，易志坚这项研究并不是突然“灵光一闪”就解决了所有问题。那次偶然联想到沙子与土壤，只是开了一个头，后面真正把这个想法变成大片试验田的，是持续十多年的实验、失败、调整和验证。如今再看，当年那个看似和治沙没有多少关系的力学问题，确实走出了一条让很多人没有想到的路。

（信源：新华网《从力学教授到治沙先锋——记“最美科技工作者”易志坚》）