1882 年的冬天，广东新会去往广州的水路，一艘载客木船上挤满了前去应童子试的考生。年纪大的四五十岁，小的只有十来岁。
午饭时间，有人望着桌上的咸鱼来了兴致，提议以咸鱼为题即兴作对。满船考生冥思苦想，没有人作出像样的句子。
一个不到十岁的小孩放下筷子，应声答道："太公垂钓后，胶鬲举盐初。"（此故事出自其弟梁启勋回忆笔记）姜太公垂钓渭水，后来成为辅国名臣；胶鬲遭乱世贩卖鱼盐，被周文王提拔重用。两句把一盘普通咸鱼，连上两位古贤的际遇，暗含身处低微仍可奋发出头的寓意。
满座皆惊，“神童” 的名号就此传开。这个孩子，就是梁启超。
梁启超后来的人生，也恰似这副对联，几番起落，不断突破。
他十七岁考中举人，追随康有为投身戊戌变法。变法失败之后流亡日本，办报撰文，以文字搅动一代人的思想。他开创 “报章体”，摆脱八股束缚，文字犀利酣畅，连张之洞也一直在关注他报刊上的言论。
后世流传一则轶事：少年梁启超拜谒张之洞，张之洞有意试探，出了上联："四水江第一，四季夏第二，老夫居江夏，谁是第一，谁是第二？" 江夏即武昌，张之洞以此自矜，暗含自重之意。
相传梁启超应声接出下联："三教儒为先，三才人在后，小生本儒人，岂敢在先，岂敢在后？" 措辞谦逊却不卑不亢，既尊重前辈，又不肯自贬身价。不过这段斗联仅见于后世掌故传闻，没有当事人原始文献记录。
梁启超一生：从主张君主立宪，到拥护共和；一度支持袁世凯，又毅然起兵反袁。每一次思想转向，都踩在近代中国命运转折的关口。
他五十六岁便匆匆离世，留下逾 1400 万字的著述，九个子女也大多学有所成，各有建树。
资料来源：梁启勋《曼殊室戊辰笔记》、《梁启超全集》、晚清近代史料。