把美国想成只讲规则、没有人情的社会，并不准确。职业机会、商业引荐、政治与司法资源同样受社会网络影响，只是很多关系被嵌入校友圈、行业协会、慈善组织和专业机构，看起来比私人请托更制度化。
比尔·盖茨的母亲玛丽曾任国际联合劝募协会主席，并与IBM高管约翰·奥佩尔相识。她的关系确实让奥佩尔注意到微软，但IBM最终选择合作，还取决于产品、谈判与交付能力，不能简化成“靠母亲拿下订单”。巴菲特十岁参观纽约证券交易所，也得益于身为证券经纪人的父亲；其父两年后才当选国会议员，并非以议员身份带路。
纽约等地的警察工会礼遇卡更能说明关系网络的灰色一面。公开调查发现，这类卡片曾影响部分交通执法决定，但它不是合法免罚凭证，更不能概括所有执法。真正值得警惕的，不是某个国家有没有人情，而是关系能否绕过公开规则、让不同人承担不同成本。