关于中国历代国土面积的各种说法，往往会使人产生误解，认为是后朝把前朝的领土弄丢了。实际情况并非如此。很多朝代在鼎盛时期和晚期的领土面积是不一样的，晚期的面积往往少于鼎盛时期的面积，是那个朝代自己把领土弄丢了，和后面的朝代没关系。清朝在鼎盛时期面积达1380万平方公里，由于晚清政府割地赔款，丢掉了远东地区和新疆伊犁河谷西部的大片土地，到了民国初年就剩下1130万平方公里了。1946年民国政府承认外蒙古独立，又丢了大片土地。到了新中国就只剩下960万平方公里的陆地面积了。新中国成立后国土面积没有变化。
另外，说元朝的面积1885万平方公里也不是很准确。成吉思汗的子孙在欧亚大陆建立很多汗国，这些汗国都属于蒙古帝国，但不属于元朝。元朝不等于蒙古帝国。元朝的领域应该是开国皇帝忽必烈建立元朝时实际控制的土地。