1941年，王耀武带领 74 军顽强死守，顶住日军猛攻，之后友军完成外线合围，日军仓皇突围；收复高安城。被称为抗战最精彩一战。

1941年3月，赣北重镇上高。日军集结四万两千兵力。第34师团在师团长大贺茂的指挥下，气焰极盛，直扑上高核心阵地。第九战区长官部定下“磁铁式口袋战术”。打口袋战，最难的就是那块“磁铁”。磁铁如果不够硬，吸不住敌人主力，口袋还没扎紧，自己就会先被吃掉。

这个要命的任务，交给了王耀武和他的74军。

日军攻势极猛。重炮群日夜狂轰，轰炸机轮番低空投弹。日军步兵冲锋受挫，竟惨无人道地连续施放毒气。黄色的毒烟在阵地上蔓延。74军伤亡数字直线上升。底下几个师长连连告急，请示能否后撤重整。王耀武明白此战的底层逻辑：74军若是退了半步，上高防线就会全线崩盘，两翼的友军不仅扎不成口袋，甚至会被日军反包围。

王耀武下达死命令：一步不退。退者军法从事。

阵地反复易手，双方在堑壕里拼起刺刀。云头山、白茅山主阵地化为一片焦土。王耀武亲临前线压阵。他在黄埔学到的战术素养，在抗战死人堆里练就的实战本能，此时全部爆发。他稳坐中军，兵力调配精确到营连，硬生生把74军变成了一块敲不碎、砸不烂的钢铁。

战局一点点推进。74军付出伤亡过万的惨烈代价，死死吸住了日军第34师团的主力。日军打不动上高，也走不脱阵地。

时机彻底成熟。外线的第70军、第72军、第49军从南北两翼迅速靠拢，快速收网。大贺茂惊觉不妙，发现自己已深陷中国军队狭小的包围圈，后路被断，面临全军覆没的绝境。

日军丢盔卸甲，开始拼死突围，向南昌方向疯狂逃窜。王耀武看准时机，立刻由守转攻，国军全线展开猛烈追击。

3月31日，中国军队收复高安县城。 4月9日，日军退回原占领线，上高会战全部结束。

一战打完，毙伤日军一万五千余人。74军自身伤亡也过万人，敌我交换比接近一比一。这在抗战正面战场，是极其罕见的战绩。何应钦看着战报，给出一句极高的评价：“抗战以来最精彩的一战。”

74军一战封神，自此被称为“抗日铁军”。

然而，将军的命运终究随时代浮沉。七年后，1948年9月，济南战役爆发。王耀武深知国民党腐朽脱离百姓，败局已定，但军令难违。兵败城破之际，他化装出逃，最终在山东寿光被民兵俘虏。

进入北京功德林战犯管理所，起初他心怀惶恐，但共产党的一句话彻底击穿了他的心理防线：“功是功，过是过。抗日功绩不会抹杀，内战罪责需要反省。”

这句话戳中了王耀武的心肺。他在国民党内斗里看惯了卸磨杀驴、派系倾轧，没想到新中国还清清楚楚地记得他打日本的功劳。他彻底低头，承认内战罪过，真心接受改造。

1959年12月，新中国发布第一批特赦战犯名单，王耀武赫然在列。1968年7月，他在北京中风病逝，终年六十四岁。他的骨灰被安放进八宝山革命公墓。