1955授衔的一段往事：卧病十五年的徐海东，为何位列大将第二位
徐海东1900年出生于湖北黄陂一个贫苦家庭，早年做过窑工。1925年加入中国共产党后，他投入武装斗争。鄂豫皖根据地长期处在频繁战斗中，他从基层一路成长起来，多次负伤，身体很早便留下严重旧伤。部队后来称他“徐老虎”，和他敢打硬仗、遇险不退的作风有关。
真正改变徐海东历史位置的，是红二十五军的长征。1934年11月，红二十五军离开鄂豫皖地区开始战略转移。一路不仅要摆脱围追堵截，还要寻找新的落脚点。徐海东当时担任副军长，是重要的军事负责人之一。
1935年9月，红二十五军先期到达陕北，并与当地红军会合。随后，红二十五军与陕北红军一部组成红十五军团，徐海东担任军团长。这一步意义很大，因为此时中央红军仍在长征途中，陕北已经有了一支能够作战、有一定根据地基础的红军力量。
一个多月后，中央红军抵达陕北。长途转战留下的困难非常现实：粮食紧张，衣物药品不足，经费也十分有限。徐海东知道情况以后，没有守着红十五军团手中的那点家底。
后来被广泛记述的一件事，就是红十五军团当时约有七千块大洋，徐海东同意拿出五千块支援中央红军。七千留下两千，这个比例已经说明问题。那不是宽裕之后拿出的余钱，而是在自己同样困难的时候，把能够动用的大部分经费交了出来。
但徐海东真正重要的地方，远不只这五千块大洋。如果只把故事讲成“送了一笔钱”，反而看小了他的贡献。红二十五军一路打到陕北，好不容易保存下来的部队、根据地和物资，都来之不易。中央红军到达后，他很快服从统一部署，没有把这些资源当成自己的私人资本。
1935年11月，直罗镇战役打响。红一方面军同红十五军团协同作战，取得重要胜利，进一步稳固了陕北根据地。徐海东仍然直接参加军事指挥。这说明他当时发挥的作用既有物资支援，也有实实在在的战场配合。
中央红军刚结束漫长转战，能较快在陕北找到立足点，与先期到达这里的红军力量有直接关系。红二十五军保存下来的兵力，以及它与陕北红军形成的基础，为此后的发展提供了非常重要的条件。徐海东的历史分量，也正是在这样的背景下体现出来。
全面抗战爆发以后，徐海东没有离开战场。1937年，他担任八路军第一一五师第三四四旅旅长，在华北继续参加抗日作战。1939年以后，他又到新四军工作。多年负伤、长期劳累带来的身体问题，此时已经越来越严重。
1940年，徐海东病情恶化，不得不停止正常的一线军事工作。从这个时候开始，他进入长期治疗和休养阶段。也就是说，到1955年授衔时，整整十五年间，他几乎没有机会再像过去那样带领大部队驰骋战场。
这十五年恰好又包括了解放战争时期。很多后来成为高级将领的人，就是在这一阶段指挥大兵团作战、积累了新的战功。徐海东没有这样的机会。并不是他不愿意打，而是身体已经无法支撑。
因此，1955年的评衔如果只按照“最近几年打过多少仗”来算，徐海东显然会吃亏。但当时衡量一名高级将领，并不能把几十年的经历切成几个孤立阶段。一个人在革命力量强大以后取得多少战果很重要，在力量最薄弱、能不能生存下去都存在困难的时候发挥过什么作用，同样重要。
徐海东得知自己被授予大将军衔后，还曾认为自己的军衔定得高了。原因也很朴素：自己已经多年养病，后来承担的工作少，不愿意把过去的功劳一直挂在嘴边。这种态度，与他战争年代形成的性格颇为一致。
最终，他的大将军衔没有降低。十位大将的名单中，粟裕位列第一，徐海东位列第二。两人的军事经历并不相同。粟裕在解放战争中有极为突出的军事指挥表现，而徐海东的重要贡献，则更多集中在红军时期那些决定部队能不能保存、根据地能不能站住的关键节点。
红二十五军能够经过长途转战抵达陕北，本身就是一项重要成果；到达后又同陕北红军会合，组成红十五军团；中央红军到来以后，徐海东主动服从统一部署，把有限的物资和经费拿出来共同使用。
这些事情发生在1935年，距离1955年授衔已经过去整整二十年。但历史贡献不会因为时间过去而自动变轻。尤其是在局势最困难的时候，一个将领能够保存多少力量、能否处理好局部与全局的关系，本身就是衡量其军事生涯的重要尺度。
1970年3月25日，长期受疾病折磨的徐海东在郑州逝世。回过头再看1955年的那份名单，真正值得注意的已经不只是“大将第二位”这个顺序，而是徐海东为什么能够得到这样的评价。
他的答案其实留在了1935年的陕北。那时没有后来那么雄厚的力量，也没有充足的物资，许多事情都要靠一点一点撑起来。徐海东手中的兵、钱和根据地并不宽裕，可到了需要的时候，他选择把这些力量放进整个大局里。
一个人的历史分量，有时恰恰是在最困难的那几年形成的。1940年之后，他因病离开前线；但1940年之前那些关系红军生存和发展的经历，早已写进了他的军事生涯。1955年位列大将第二位，正是对这段长期贡献的郑重确认。