完全正确！一个国家遇上伟人掌舵，就一定会兴盛、强大；但如果遇到了小人掌权，那一定腐败、懦弱，甚至亡国。苏联就是前车之鉴！

1991年3月17日，苏联进行全联盟公投。
九个加盟共和国参加，1.485亿人走进投票站，其中76.43%赞成保留一个“更新后的联盟”。

这时，戈尔巴乔夫执政已经六年。苏联宪法第六条改了整整一年，苏共原有的法定领导地位已经取消，新闻法也已经生效。可投票箱里装进去的多数意见，仍然是保留苏联，只不过这个苏联要重新组织。到了8月15日，新联盟条约文本正式公布，原定20日开始签署。

签字前一天，莫斯科出事了。
8月19日，亚纳耶夫等人组成国家紧急状态委员会，宣布戈尔巴乔夫无法履行总统职务，部队进入莫斯科。他们反对正在推进的新联盟安排，因为新条约还要把更多权力交给加盟共和国。

政变只维持了三天。
叶利钦在俄罗斯共和国的国家机器支持下公开抗拒，政变失败，原定第二天签署的联盟条约也没有签成。

戈尔巴乔夫回到莫斯科以后仍是苏联总统。
可俄罗斯共和国有自己的总统，各加盟共和国有自己的最高苏维埃和政府，联盟中央已经不能像几年前那样把这些机构全部压在同一套政治权力之下。

变化在1990年3月被写进了宪法。
3月14日，苏联修改第六条。原先写在宪法中的苏共“领导和指导力量”地位被取消，其他政党和社会团体取得参与国家政治生活的法律空间。同一次修改又设立苏联总统职位，总统成为苏联武装力量最高统帅，并获得任免高级军事指挥人员等权力。

戈尔巴乔夫由总书记变成拥有强大宪法权力的总统，苏共原先覆盖国家机关和社会组织的排他性地位却同时退了下来。这个变化很快遇到苏联联邦结构中原本就存在的另一套机构。

1990年6月，俄罗斯联邦最高苏维埃发表国家主权宣言。1991年6月，叶利钦经过全民选举成为俄罗斯联邦总统。于是同在莫斯科，一边坐着苏联总统戈尔巴乔夫，一边坐着俄罗斯总统叶利钦。

两个总统身后都有国家机关，俄罗斯又是苏联面积最大、人口最多、经济分量最重的加盟共和国。
两套权力开始争夺法规效力、国有财产、行政控制以及军政机关的归属。

戈尔巴乔夫手里还有联盟中央，叶利钦手里却已经有了一套可以脱离联盟中央运行的俄罗斯国家机构。

经济上的控制也在松动。
戈尔巴乔夫改革扩大企业自主权，传统计划体系不断放松，新的价格、财政和市场秩序却没有同时稳定下来。改革后期，财政赤字、商品短缺和货币失衡相互挤压。1990年的“500天计划”提出迅速转向市场经济，原方案没有完整实施，随后通过的是重新协调后的市场过渡方案。

1991年7月，苏联又制定企业非国有化和私有化原则法律。但直到苏联在当年12月停止存在，后来席卷俄罗斯的大规模凭证私有化仍没有开始。

俄罗斯的凭证拍卖从1992年12月才启动，第一批只有18家企业。所以1991年最先失去约束力的，并非已经完成所有制转换后的经济体系。

中央在政治上撤掉旧的控制方式，经济上又松开部分计划约束，而能够代替它们的新秩序还没有建立完成；与此同时，各共和国已经拥有越来越完整的国家机构。

8月政变失败后，这个缺口迅速扩大。
戈尔巴乔夫辞去苏共中央总书记职务，苏共遭受重创，叶利钦和俄罗斯共和国的权力进一步上升。联盟中央还在研究新的国家安排，各共和国已经开始直接处理自己的主权问题。

政变前摆在桌上的问题还是“新的苏联怎样组成”，政变后，越来越多共和国开始决定“还要不要留在苏联”。

乌克兰把这道门关上了大半。
1991年12月1日，乌克兰举行独立公投，3189万多人参加，90.32%的投票者支持独立。

七天后，俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯领导人在别洛韦日签署协议，文件直接写明，苏联作为国际法主体和地缘政治现实停止存在。戈尔巴乔夫没有参加这次会谈。

12月25日，戈尔巴乔夫辞去苏联总统职务。
六年前，他接过的是一个拥有统一党组织、联盟政府、计划体系和庞大武装力量的超级大国。
六年后，总统这个职位还在，苏共中央已经退出权力中心，俄罗斯有了自己的总统，乌克兰用公投选择独立，三个加盟共和国的领导人已经能够绕过联盟总统，直接处理苏联的存亡。

第二天，苏联最高苏维埃共和国院宣布苏联停止存在。
戈尔巴乔夫任期的最后几个月里，他仍然在签署文件、参加会议、推动新的联盟方案。可到了12月，决定国家还能不能继续存在的那张桌子上，已经没有他的位置了。