捷克与斯洛伐克虽同属西斯拉夫人，但在漫长的历史中走上了不同的发展道路。在奥匈帝国时期，捷克地区凭借丰富的矿产成为帝国的工业中心，而斯洛伐克地区则长期受匈牙利统治，主要作为农业区，社会发展相对落后 。一战后两国建立统一的捷克斯洛伐克，中央政府虽试图构建统一的民族认同，但捷克人凭借历史优势，在政治、经济、文化及军队中始终占据主导和强势地位，这种长期的不平等为后来的分离埋下了隐患 。冷战结束后，捷克斯洛伐克在1991年推出了激进的“休克疗法”和全面私有化等经济改革方案。由于两地经济基础悬殊，这一政策对斯洛伐克的冲击远大于捷克。斯洛伐克以农业和重工业为主，无法承受激进市场化的冲击，导致失业率飙升、社会面临崩溃威胁；而捷克则从中获益。经济政策的矛盾使得斯洛伐克要求放慢改革步伐，双方的经济裂痕迅速激化 。

尽管当时两国民众支持分家的比例并不高，但政治精英的内在博弈最终主导了国家的命运。在1992年的大选中，主张捷克独立的右翼自由派领导人克劳斯，以及推动斯洛伐克民族主义的梅恰尔分别成为各自地区的主导力量。面对联邦体制下无法调和的权力分配与利益诉求，双方政治精英经过几轮谈判，认为和平拆分的成本更低，最终在未经全民公投的情况下，由议会投票通过了联邦解体法 。

在长达70多年的共同国家历史中，两国始终未能建立起统一的“捷克斯洛伐克民族认同”。捷克人受德意志文化影响较深，思想相对开放，倾向于认为自己是统一民族的一部分；而斯洛伐克人受匈牙利文化影响较深，思想相对保守，更强调自身作为独立民族的特性。此外，随着冷战后民族主义浪潮的兴起，斯洛伐克地方精英利用民族情绪推动独立，使得分裂成为历史的必然回归。

1993年1月1日，捷克斯洛伐克正式分裂为捷克共和国和斯洛伐克共和国。