2009年，中国花3.15亿美元从乌克兰购买了4艘“欧洲野牛”，把美国笑得不行：中国真傻，买这种蠢东西。很快，我们就用事实证明了谁更蠢。
 
2009年7月2日，中国与乌克兰方面签下一份价值3.15亿美元的合同，项目内容是4艘958型大型气垫登陆艇，也就是人们熟悉的“欧洲野牛”。
 
只看价格，一艘摊下来接近8000万美元，在当时绝对不是小数目。按照当时公开的合同内容，前两艘由乌克兰“大海”造船厂负责建造，同时向中方提供全套技术资料，后两艘安排在中国制造，由乌克兰专家参与技术协助。
 
也就是说，中国花出去的钱里既有成品，也有一套能够进入船厂、进入生产环节的东西。2013年4月12日，首艘艇完成交接程序，2013年5月24日抵达广州。
 
2014年3月31日，乌克兰建造的第二艘也运抵中国。两艘船摆在码头上以后，“欧洲野牛”的尺寸优势非常直观。它满载排水量达到555吨，最高航速约60节，可以携带3辆主战坦克，或者换装步兵战车、装甲输送车和大批登陆人员。
 
普通登陆艇需要寻找合适水深和滩头，它依靠气垫托起艇体，对浅水、滩涂等区域的适应范围更大。可中国真正需要解决的问题，并不是简单弄到一艘世界最大的气垫艇。
 
大型军用气垫艇背后牵着一串工业能力。铝镁合金艇体怎么焊，几百吨艇身怎么稳定垫升，大功率燃气轮机怎样布置，空气螺旋桨、传动机构、围裙系统如何配合，长期在高盐高湿环境下又该怎样维护，任何一项没有吃透，最后得到的都只能是一批需要别人长期保障的成品。
 
2009年的合同恰好把生产环节拉了进来，2013年4月，乌克兰企业还完成了中国订购的第四套气垫艇动力系统测试，中方人员参加了交接测试。
 
船可以买回来，动力、制造和使用经验却必须有人真正掌握，否则再大的船也只是船。更有意思的是，中国自己的路没有停。2009年12月，国产726型气垫登陆艇已经下水。
 
它比“欧洲野牛”小得多，却有一个很实际的长处，可以进入071型船坞登陆舰的坞舱，跟着大型登陆舰远距离航行，到达任务海域之后再高速出坞。
 
 
中国没有把几百吨的大型“野牛”硬塞进071，而是保留大型艇的岸到岸运输能力，同时发展更适合舰到岸投送的国产型号。后来出现的726A“野马”，把这条路走得更清楚了。
 
2026年2月25日，中央广电总台公开介绍，1艘071型船坞登陆舰可以搭载4艘“野马”，每艘能够运送1辆主战坦克或者2辆步兵战车。
 
母舰负责把人员装备带到远海，“野马”从坞舱高速出动，把重型车辆直接送向岸滩。大型登陆舰、气垫艇、两栖装甲车辆和直升机由此能够放到同一个投送体系里使用。
 
“欧洲野牛”也没有从人民海军序列中消失。2025年7月26日，央视新闻仍在公开介绍现役“野牛”气垫登陆艇，并展示其装载重型装备和人员的能力。
 
到了2026年7月28日，东部战区又公开了两栖攻击舰与气垫艇融合训练，多艘气垫艇连续进出坞舱，完成卸载、返航和再次对接。
 
2026年8月16日，中国军网刊发全军濒海训练画面，海军某支队仍在进行气垫艇进出坞舱训练。17年过去，再看2009年的3.15亿美元，意义已经不难理解。
 
当年的合同留下了4艘大型气垫艇项目，也让中国接触到完整技术资料、动力系统和国内建造环节。