【天问三号预计在2028年前后发射，2031年前后把火星样品带回地球！】

9月3日，在2026年深空探测（天都）国际会议上，中国科学院院士、天问三号任务首席科学家侯增谦透露，天问三号已经进入初样研制阶段。按照目前公开时间表，任务计划2028年前后发射，2031年前后把火星样品带回地球。假如顺利完成，它有望成为人类历史上首次成功实施的火星取样返回任务。这可能是人类目前设计过的最复杂深空探测任务之一。

此前包括美国宇航局（NASA）“毅力号”在内的探测器，可以在火星上钻孔、取样、封装，却还没有任何人真正把火星表面的样品送回地球。的“毅力号”已经在杰泽罗陨石坑保存了多份样品，但NASA与欧洲航天局（ESA）规划的火星样品返回任务目前仍属于未来任务，而且还有可能面临取消。

而天问三号要完成的是，前往火星表面去采集样品，并且将其带回地球。

探测器首先要飞到火星并精确着陆，然后采集火星表面和地下物质，再把样品装进上升器。接下来还有一个过去从未在人类火星探测中真正完成过的动作——从火星表面发射火箭。上升器进入火星轨道后，还要与轨道上的航天器完成交会和样品转移，随后启程返回地球。

侯增谦介绍，目前已经在火星上初步遴选出8个候选着陆区，选择时要综合考虑地质年代、古代水活动、宜居性以及生命信号保存潜力，预计2026年底确定最终着陆区。任务还计划钻取最深约2米的地下样品。

为什么要往地下钻？

因为火星表面长期受到强烈紫外线、宇宙射线、氧化和风化作用影响。假如几十亿年前火星真的存在过微生物，暴露在地表的很多有机物和生命痕迹可能早已被破坏。地下样品反而更有可能保存火星早期环境留下的信息。

天问三号已经把“探寻火星潜在生命痕迹”列为首要科学目标。哪怕最后没有发现生命，这些样品依然可以告诉我们，几十亿年前的火星为什么曾经拥有河流、湖泊，却最终变成今天这样寒冷干燥的世界。