明朝时德州与临清都是运河沿线的热门城市。德州位于南北驿路与漕运的交汇点上，兵备道、管河厅均驻扎于此，繁盛程度不亚于省城，临清更是“富庶甲齐郡”，钞关税收常年居全国前茅，运河上帆樯林立，商货堆积如山。然而津浦铁路通车后，德州因设站而延续了交通优势，临清却被绕开，加之运河逐渐淤废断航，水运枢纽沦为旱码头，两城的命运就此逆转。如今临清虽仍是县级市，城区规模尚在，但与明清时“天下第 一 码头”的气派已不可同日而语，更像一座被时代遗忘的小城，德州靠着铁路红利和行政中 心的惯性稳坐地级市，可运河畔的会馆、码头遗址多半只剩曾经回忆片段。两座城市的巨大落差，本质上是近代交通格局重新洗牌的结果，当年督漕运、修河闸的明朝官员若穿越回来，怕是要对着地图怅然良久。