它们被装在一个标有“装饰性金属工艺品”字样的板条箱里。
箱内装有36把青铜时代的短剑和50枚古代箭头，其中一些已有3000多年的历史。
美国海关官员在费城截获了这批货物。调查人员很快确定，这些缴获的物品来自里海附近的塔利什（Talish）山区，铸造于公元前1600年至1000年之间。
塔利什地区横跨今天的伊朗北部和阿塞拜疆，曾出产过古代近东地区最具特色的青铜时代金属工艺品。此次查获的短剑具有该地区墓葬陪葬品的典型特征：剑身狭窄，青铜铸造，常作为地位或武士身份的象征随死者一同下葬。
这正是盗掘者觊觎的目标。
几十年来，塔利什山区的墓葬遗址一直遭到系统性的洗劫。这些文物出土后，经由当地中间商转手，最终出现在国际古董市场上；在那里，那些缺乏确切来源记录的青铜时代武器，往往能从那些不深究其来历的收藏家手中卖出高价。
费城查获的那批货物，原本正流向这一市场。
海关官员发现了这批申报不实的货物并打开了板条箱，随即没收了这些短剑和箭头。此案之所以引起关注，不仅是因为文物的年代久远，更因为其走私手段极其寻常：仅仅是在货运清单上做了虚假申报，混入成千上万经由美国港口运输的集装箱之中。
随后对这些文物进行鉴定的考古学家指出了它们的状况。直接从墓葬中盗掘出来的文物，往往缺乏土壤分析、地层记录或伴随出土物等能赋予其科学价值的信息。一旦被移出并清洗以供出售，它们便成了“没有故事”的文物——或者更确切地说，是那些原始故事已永远湮灭的文物。
36把短剑，50枚箭头。每一件都曾由某人放入墓中，因为他们相信死者在来世需要这些物品。
三千年后，它们却出现在了一个货运集装箱里。
这次查获行动只是庞大走私贸易中的一个小插曲。但至少，这些文物在消失于某个私人收藏（既无记录也无法触及）之前被拦截了下来。
事实证明，有些东西在边境进行拦截依然是有意义的。如果没有发掘记录，即便追回了这些文物，它们也失去了大部分考古价值。我们虽然阻止了交易，却无法找回其出土背景——那部分已经永远丧失了。