1920年代至30年代，借着军阀混战的乱世局面，刘文彩依靠弟弟刘文辉的军政势力，在川南地区作威作福，俨然成了一方土皇帝。为了大肆敛财，他巧立名目，出台各式各样匪夷所思的苛捐杂税，除常规赋税之外，还设有捆猪税、锄头税，甚至荒唐的“懒税”，老百姓无论生产生活，干什么都要交钱纳捐。

一条不足百公里的道路，被他设立三十多处征税关卡，差不多每三公里就要盘剥一次过路费。看到种植鸦片利润丰厚，他又强迫当地农民毁掉田里的粮食作物，大面积改种罂粟，致使许多百姓口粮断绝，温饱都难以维持。盐、药材等重要商贸，也被他强行垄断，把收益尽数收入自己囊中。

后来四川军阀刘湘与刘文辉大打内战，刘文辉战败势力崩塌。1933年，靠山彻底倒台，刘文彩携带多年搜刮的巨额财富，整整装满二十条大船，狼狈逃回大邑老家。回到家乡之后，他的盘剥并未停止，当铺、钱庄、工厂，再加上上万亩良田持续产出，每年仅收粮就可达五百万斤。在他的压榨之下，当地底层百姓受尽苦难，生活苦不堪言。