咸丰死后，垂帘听政的两宫太后，谁的权力更大？有人说慈安柔弱可欺？这可是大错特错，慈安把慈禧拿捏的死死的。

不少影视剧和通俗读物，总习惯把慈安塑造成性格温顺、缺乏主见的透明角色，朝堂大小事务全由慈禧一人操办。

可对照清代留存下来的官方史料就能发现，这套人物设定和真实历史存在不小偏差。

论法理地位，慈安才是咸丰帝名正言顺的中宫皇后，也就是后世所说的东太后。

慈禧虽然是同治皇帝的生母，也只能算作西太后，二者在宫廷礼制当中有着明确的嫡庶区分。

早在咸丰在世的时候，慈安入宫短短数十天便登上皇后之位，这份晋升速度在整个清朝后宫都十分少见，咸丰对她始终敬重有加。

反观慈禧，依靠诞下皇子才一步步晋升到贵妃位置，在后宫之中，见到身为皇后的慈安依旧需要恪守礼仪，不敢有半分逾越。

咸丰在热河弥留之际，留下了一套相互牵制的权力安排。一方面确立皇子载淳继承大统，委任肃顺等八位大臣辅佐处理国事；另一方面交付两方印信，慈安持有 “御赏” 印章，代表皇权正统，皇子载淳的 “同道堂” 印章交由慈禧代为保管。

朝廷向外发布的每一道正式谕令，必须同时盖上两方印章，才具备合法效力，二者缺一不可。

这样的安排，本意就是防止权臣独揽朝纲，同时也避免后宫单方面专权。

顾命八大臣掌权之后，意图架空太后的权力，激化了各方矛盾。慈安看清局势，主动联合慈禧，再拉拢恭亲王奕訢，发动辛酉政变，迅速瓦解八大臣集团，正式开启两宫太后共同垂帘听政的时代。

这场政变能够取得成功，慈安的正统身份起到了至关重要的作用，正是有她的参与，这次权力变动才拿到了法理层面的支撑，也赢得不少朝臣的认同。

两宫共同理政的二十年时间里，两人形成一套很清晰的配合模式。

慈禧心思机敏，擅长处理日常繁杂政务，批阅各地送来的奏折，对接朝中大小官员，大部分细碎的实务工作都由她来完成。但高级官员的任免、重大案件的定夺，最终拍板权依旧掌握在慈安手中。

晚清不少官员的笔记当中，都留下过 “东宫侧重于德行决断，西宫侧重于才干执行” 的相关记述。

几件真实发生过的朝堂事件，足以印证慈安的实际分量。

慈禧十分宠信的大太监安德海，依仗后台撑腰，违背祖制私自出京，沿途大肆索要财物，扰乱地方秩序。

山东巡抚丁宝桢将其抓获上报朝廷，慈禧有心保全自己的心腹，可慈安直接下达处置指令，下令就地将安德海正法，慈禧也无力改变这个结果。

在同治皇帝挑选皇后这件大事上，慈禧中意年纪幼小便于掌控的富察氏，慈安却更看好端庄持重的阿鲁特氏，最终同治听从慈安的意见，选定阿鲁特氏成为中宫皇后，慈禧的意愿遭到搁置。

另外，面对丢失城池、多方官员说情求情的封疆大吏何桂清，也是慈安顶住各方游说，坚持下令将其问斩，维护朝廷法度的威严。

慈安并不是热衷于四处揽权的人，平日里不爱纠缠细碎琐事，愿意把日常政务交给慈禧打理，但这不代表她可以被随意糊弄。

只要触碰重大事情，慈安始终保有自己的判断，慈禧行事也会主动顾及嫡庶名分，不敢肆意妄为。也正是在这样互相制衡的格局之下，这一阶段的清廷政局相对稳定，洋务运动得以稳步推进，迎来后世所说的同治中兴局面。

时光来到光绪七年，四十五岁的慈安骤然离世，正史记载为突发急症，至于民间流传的各类被害说法，并没有官方档案能够佐证。

随着慈安逝去，维持多年的权力平衡彻底崩塌，朝堂之中再也没有能够从名分上约束慈禧的人。

之后，慈禧抓住时机，发动甲申易枢，把恭亲王奕訢为首的一众军机大臣全部罢黜，换上一批听从自己调遣的臣子，真正实现独掌清廷最高权力，晚清的朝堂格局就此迎来巨大转折。