美国为何不敢打？著名军事领域专家张召忠曾一针见血表示：“美国若因台岛与中国在台海对阵，倘若判断失误，就会立马衰落成第三全球国家，百年霸权也将消亡！”
真正值得注意的，不是美国最近又派了什么飞机、又卖了多少武器，而是华盛顿正在悄悄改变一个玩法：台海真有事，美国希望站在最关键的位置，却越来越不愿意承担全部成本。8月10日，美国国防部高官科尔比访问东南亚时把话讲得很直，美国需要的是“伙伴，不是被保护国”，盟友必须增加自己的防务投入。
这句话放到台海尤其有意思。美国现在拼命推动第一岛链国家增加军费、开放基地、购买美制武器，又要求台湾地区扩大不对称作战能力，背后的算盘并不难猜：美国希望把中国周边变成一圈军事支点，让别人先承担地理风险、财政风险甚至人员伤亡，美国自己则保留更大的进退空间。
到了8月，美国智库讨论的话题已经不是“库存够不够漂亮”，而是“还能不能撑住下一场大战”。CSIS甚至提出，一旦进入台海高强度冲突，美军部分远程精确制导弹药可能在不到一周时间内面临严重消耗。这个判断来自美国自己的战略圈，比外界喊多少句“美军不行了”更有分量。
问题就在这里。美国过去几十年最熟悉的战争，是把航母、轰炸机和巡航导弹拉到别国门口，在拥有绝对制空权的情况下打击弱小对手。台海完全不是这种剧本。美军真要直接下场，首先面对的不是台湾海峡那一百多公里水面，而是中国完整的陆基航空兵、火箭军、海空力量和庞大后勤体系。
美军自己也明白距离意味着什么。它在日本、韩国、关岛和菲律宾布置了大量军事设施，第七舰队长期驻扎横须贺，冲绳还有大批海军陆战队。这些基地平时是优势，战时却会迅速变成必须严密防护的固定目标。美国每向前部署一支力量，就得再拿一套防空、反导和后勤系统去保护它。
更麻烦的是，基地不是修好一次就万事大吉。机场跑道遭到打击怎么办？油库、码头、通信节点受到破坏怎么办？远程导弹打掉一批以后从美国本土补过来要多久？大型舰艇进厂维修需要几年？这些问题叠在一起，决定了一场西太平洋战争根本不可能只看开战头72小时。
这也解释了8月份美国为什么一边继续在台湾海峡制造军事存在，一边又不断讨论军工扩产。8月21日，美海军P-8A巡逻机飞越台湾海峡，第七舰队照例发布政治意味浓厚的声明，中方则进行了跟监警戒。飞一架飞机成本有限，真把大批舰机投入战斗，则是另一个世界。
美国现在最喜欢做的，恰恰是这种“低成本展示”。军舰过航一次、军机飞一次、议员讲几句话、批准一批军售，都能给岛内“台独”势力制造所谓撑腰信号，又不会立即触发大规模战争。对华盛顿而言，这类动作收益清晰，风险有限，所以它才会反复使用。
真要跨过军事介入那道门槛，账立刻就变了。美国不是在关岛附近打一场海空演习，而是在中国近海和一个核大国交战。舰艇损失多少只是第一层问题，更深一层是冲突会不会攻击前沿基地，会不会扩大到日本，会不会冲击全球航运，会不会进一步出现战略力量之间的直接对峙。
8月10日，CSIS甚至专门研究美国如何借助日本、韩国造船工业弥补自身短板。这个动作很有代表性。曾经那个工业体系覆盖全球、战舰下水像下饺子的美国，如今讨论的已经是怎样借盟友船厂解决造舰和维修能力不足。它依然强大，却已经不是1944年的工业美国。