乾隆问刘墉：你有几个爹？刘墉答3个，乾隆愣了3秒，仰天大笑赏百两黄金，过了几日，乾隆又想起刘墉那“三个爹”的说法，他招手让和珅靠近，似笑非笑地问：“和珅啊，若朕问你同样的问题，你会如何作答？”
 
这是一个很难回答的问题，只说1个亲爹，会被看作心中没有君上；要是多说，又容易违背人伦礼法，稍有不慎就会惹祸上身，一旁的和珅原本等着看刘墉难堪，觉得刘墉这次很难圆满作答。
 
刘墉没有慌乱，从容回话，说自己的3个爹分别是生身父亲、授业恩师，还有身为君父的皇上，生身父亲赐予骨肉，恩师教他读书明理，皇上给他俸禄，成全他为官做事，几句话条理清楚，既守住孝道，又敬重君王，没有半点越界的话。
 
乾隆听完愣了3秒，随即仰天大笑，很满意刘墉的回答，当场下令赏赐百两黄金，这件事在朝堂上传开，不少官员都感慨刘墉脑子灵活，懂得在两难的问话里找到稳妥的说法。
 
过了几日，乾隆闲来无事，想起刘墉这个“3个爹”的回答，就招手叫和珅走到近前，似笑非笑地问和珅，如果拿同样的问题问他，和珅打算怎么回答，和珅一听，心里快速掂量，不敢照搬刘墉那套说辞。
 
和珅一向习惯顺着皇上说话，他心里明白，刘墉的回答有刘墉的道理，可自己若是原样复述，未必合适，和珅思索片刻，跪在地上回话，称自己只有君父皇上这一重，不敢随便再说另外两个父亲，言语里全是谦卑恭顺，一味表达忠心。
 
乾隆听完和珅的回答，没有赏赐，只是淡淡点头，不再继续追问，同样一个问题，两个人给出完全不一样的答案，也能看出两个人处事方式不一样，刘墉遇事讲究周全，兼顾情理；和珅遇事优先想着讨好君王，说话处处小心谨慎。
 
这个故事能流传这么久，并不是单纯看君臣之间的斗嘴，更多是告诉我们，遇到两难问话的时候，不必硬着头皮死答，换个思路，把道理说圆，就能避开很多麻烦。
 
做人说话，既要守住本分，也得懂得变通，不能死板一根筋，但是变通不等于一味奉承，凡事都要有底线，不能为了讨好别人丢掉该有的原则。