大唐武德年间，秦王李世民带一个门客悄悄上茅山拜访一位道士。道士远远望见他们进山，迎上来第一句话就说"此中有圣人"——一眼看穿微服出行的秦王。
他叫王远知，琅琊人。他娘怀他时梦见彩云和灵凤落在自己身上，肚子里还传出人声。孩子刚出生，一个名叫宝诰的和尚对他爹说：这孩子长大了，是神仙界的太傅。
王远知小时候聪明得出奇，书一卷就能背下来，旁人翻三遍还没记住的，他过一眼就忘不了。十几岁上山修道，拜陶弘景为师，学的不是符箓，是道法根本。
后来隋炀帝当晋王，镇守扬州，专门建了座玉清玄坛，恭请王远知去做主持。朝廷连派了两个使者去请，他才动身。
王远知到了晋王面前，晋王端坐在玉阶之上，满殿官员肃立。王远知刚开口说了第一句，晋王低头一瞥，忽然浑身一僵——这道士的须发，在众目睽睽之下，全变白了。
不是慢慢变，是一瞬间。
晋王吓得当场把他赶走。可过了一炷香工夫，晋王又不放心，又让人偷偷去看。王远知端坐如初，须发乌黑发亮，跟刚才那个白胡子的老头根本不是一个人。
这一下，满殿上下人人胆寒。谁也不敢再轻易招惹他。
唐高祖打天下那年，王远知暗地里对高祖说，天命归唐。高祖听了，心里踏实不少。后来太宗登基，要给他加官进爵，他坚决不肯，只说我要回山里去。
贞观九年，朝廷在润州茅山修了座太平观，下玺书慰问他，还度了十四个人跟从他学道。
他活了一百二十六岁。
临走前那天，他把弟子潘师正叫到跟前，说了一段话，听得潘师正愣在原地。
王远知说：我看了仙格簿，我小时候不小心理碰坏了一个童子的嘴唇。就这一件事，算我的罪。因为这一桩罪，我不能白日飞升，只配去做少室山伯。
潘师正听完，半天没说话。一百二十六年的修行，全毁在一个童子的嘴唇上。
第二天，王远知沐浴、加冠、穿衣，在屋里焚了一炷香，端端正正坐着，闭了眼，便走了。
他的须发在那一刻到底是黑是白，弟子们没敢细看。
这故事出自《太平广记》卷二十三·神仙二十三。后人给他谥号"升玄先生"，茅山太平观的香火烧了一代又一代，再也没人见过那个在晋王面前瞬间变白的道士。
民间故事 志怪 神仙