刘备一生最大错误是一错请了诸葛亮，让诸葛亮有了机会三兄弟平分天下。二是过分信任关羽，当张飞，赵云离开了荆州。没有补充人马。汉中平定后应该立刻派黄忠，严颜加法正，回马荆州。三是过分信任诸葛亮，错失收服庞德

建安二十年，刘备刚拿下益州，孙权便索取荆州诸郡。
双方随即动兵，刘备亲到公安，关羽进至益阳，孙权令吕蒙争夺长沙、零陵、桂阳。后来曹操进入汉中，刘备急着回西线，才与孙权以湘水为界重新划分荆州。

四年后的失守，早已埋下一层危险：地盘扩得很快，能彼此救援的兵力却被越拉越散。

益州到手后，诸葛亮、张飞、赵云相继西进，关羽留下统摄荆州。刘备还要安顿益州、盯住汉中，荆州从主战场变成一个必须由关羽长期独立支撑的东部支点。关羽权力很大，身后的支援距离也一下拉长了。

建安二十四年，刘备夺取汉中，又必须留下能独当一面的守将，最终拔魏延镇守。张飞、赵云没有回荆州，黄忠也没有被调往江陵。新占领区越多，刘备越难把精锐只压在一个方向，这正是扩张最昂贵的一面。

同一年，关羽北攻襄阳、樊城。汉水暴涨，于禁七军覆没，庞德被擒后遭斩，曹仁被困。前线打得越深，对粮道和后方要求越高。荆州此时既要承担北伐基地，又要防孙权从东面下手，一块地盘同时扛着两场战争。

关羽出兵前并没有把公安、南郡掏空，他特意留下较多守军防备东吴。吕蒙随后称病离开，陆逊接替后示弱，关羽才逐步抽调后方兵力北上。刘备没有新的机动兵力补进荆州，关羽又把原有守军继续向樊城集中，后方的安全余量被一点点吃掉。

孙权早在215年就为荆州与刘备动过兵。219年，他接受吕蒙袭取荆州的方案，又把行动通报曹操。曹魏在北面增援樊城，孙吴在南面准备过江。关羽每向北多压一支兵，南面便少一分余力。
江陵和公安还压着另一处裂缝。南郡太守麋芳、公安守将士仁与关羽关系紧张，军需供应也曾遭关羽责备。吕蒙军一到，两处要地先后投降。刘备把荆州交给关羽，却没有形成一套能在主将出征后稳住地方守将的第二层指挥。

关羽实际催过的援军在上庸。他围攻襄樊期间，多次要求刘封、孟达出兵，两人以当地刚刚归附、人心未稳为由拒绝。荆州败后，刘备因此怨恨刘封。刘备手里已有一支地理上可以侧援荆州的力量，关羽却调不动。

黄忠、严颜、法正三人并没有被组成回援荆州的军队。
219年的黄忠刚凭定军山战功升为后将军，法正任尚书令、护军将军；严颜在张飞取江州后获释并被引为宾客，此后没有受命统领一支大军返回荆州的事件。这三人的职务和位置，没有形成一支现成的荆州援军。

庞德更早退出了刘备的选择范围。建安十九年，马超离开张鲁投奔刘备，庞德仍留在汉中。第二年曹操攻取汉中，庞德随张鲁归降曹操，并被授官封侯。刘备到建安二十二年才正式发动汉中大战。等汉中平定，庞德已经为曹操效力数年。

庞德归曹发生在215年。刘备平定益州后，诸葛亮已经任军师将军、署左将军府事，主要承担刘备集团内部军政事务。刘备没有在这一年控制汉中，也没有对张鲁部众实施接收。把庞德的去向系到诸葛亮身上，中间缺了最基本的控制关系。

诸葛亮当年提出先取荆州、益州，再等待机会分路北进。刘备后来确实沿着这条方向拿下益州、汉中，势力达到一生高点。可两块大基地一旦同时存在，就要长期维持荆州、益州之间的兵力转换。战略越往前推进，这项要求越高。

219年，这项要求没能兑现。汉中由魏延镇守，上庸在刘封、孟达手里，荆州由关羽统率，成都还要维持益州本部。将领并不少，能跨区快速补位的兵力却没有出现。关羽把守军抽向樊城以后，后方只能靠麋芳、士仁硬撑。

吕蒙进入江陵后，关羽将士的家属落入吴军控制。吴军加以安抚，关羽派人回来探听，消息又传回前线。士卒知道家属平安，大批离散。北线此前俘于禁、斩庞德取得的优势，到这里已经换不回一个可以退守的荆州。

刘备后来为夺回荆州东征，夷陵再败。荆益两路并进的条件随江陵、公安易手而消失。215年第一次与孙权对峙时，刘备还能靠议和抽身处理汉中；219年再出问题，他已经没有第二套兵力把荆州托住。

刘备在荆州问题上最重的失误，落在这套军政安排上。关羽同时北攻曹魏、南防孙吴，上庸援军又处在另一套指挥关系里，汉中和益州各自占住精锐。江陵开城、上庸不援之后，关羽退向麦城，刘备手里仍有汉中、益州和上庸，能及时进入荆州的援军却没有出现。几年扩张已经把地盘连成一片，支援体系没有跟上这张地图。