康熙临终前，把四阿哥胤禛叫到床前，递给他一封密诏，沉声道：“我死后，你登基第一件事，不是处置你的兄弟，是必须立刻杀了这个人！”胤禛满脸不解：“皇阿玛说的，可是八爷一党？”康熙摇了摇头，用尽最后力气道：“此人是我用了一辈子的忠臣，却也是你坐稳皇位，最大的催命符！”

胤禛走出寝殿时，手里那封密诏像块烧红的炭。他回到自己的住处，关上门，才小心地展开。上面只写了三个字：隆科多。
他盯着那名字，脑子飞快地转。隆科多，九门提督，掌管京师防务，眼下皇阿玛病重，畅春园里里外外的兵，都是他的人。刚才在榻前，皇阿玛的话还在耳边响——最大的催命符。一个忠臣，怎么会是催命符？
胤禛不是不知道隆科多和八弟胤禩走得近，朝中人人都以为他是八爷党。可私下里，隆科多也给胤禛递过消息，示过好。这种两头下注的人，胤禛见得多了，无非是想看准了再押宝。难道皇阿玛的意思是，这种人留不得？
他想起前些日子的一件小事。隆科多曾秘密送来一份名单，上面是八爷党在九门步军里的几个眼线。胤禛当时还觉得这是个投名状。可现在想来，隆科多能轻易出卖八爷的人，将来是不是也能轻易出卖自己？
夜深了，胤禛吹灭蜡烛，躺在榻上却合不上眼。皇阿玛那句“坐稳皇位”反复在脑子里打转。坐稳，什么叫坐稳？把兄弟们都压下去？把反对的人都清干净？这些当然要做，但皇阿玛偏偏把“杀隆科多”放在这些事的前面。
天快亮的时候，胤禛突然想通了一件事。隆科多手里握着的不只是兵，还有一道无形的刀——他知道康熙最后的日子究竟发生了什么。万一他哪天站出来说，遗诏是假的，传位是另有安排，那自己这个皇帝，还坐得稳吗？
杀一个功臣，尤其是在刚登基的时候杀，会寒了多少人的心？胤禛能想到那些翰林、御史的奏折会怎么写。可不杀呢？不杀，就像枕头底下放了根针，不知道什么时候会扎进来。
皇阿玛这是把最难的一道题留给了他。杀，失人心；不杀，失江山。
胤禛坐起身，窗外已经泛白。他走到书案前，把那份密诏凑到烛火上。火苗舔上来，三个字很快蜷曲变黑，化成灰落在砚台边。
他知道自己不能马上动手。新皇登基，根基未稳，隆科多还有用。那些八弟、九弟、十弟都瞪着眼睛等着抓他的错处。他需要隆科多替他稳住京城的兵，替他挡在前头。
可他也知道，从这一刻起，他和这个“舅舅”之间，只剩下一道迟早要落下的刀。皇阿玛说得对，这是催命符，不是隆科多的命，而是他胤禛的——如果他不先要了隆科多的命。
门外传来脚步声，是贴身太监在轻声提醒，该去畅春园请安了。胤禛整理好衣袍，推开门。晨光清冷，照在院里的青石板上。他深深吸了口气，脸上已换上平日那副平静无波的表情。
从今天起，他得演好一场戏。对隆科多，要更倚重，更亲热，要让他觉得自己离不开这位“舅舅”。直到有一天，这把刀钝了，或者，找到另一把更快的刀。
他迈步朝外走去，心里那根弦已经绷紧。皇位这条路，从来都是一步一杀机，而第一个要杀的，或许正是那个帮你走上这条路的人