川东平行岭谷这里数十道东北—西南走向的山岭如梳齿般排开，若仅止于此怕是难成安居之所。幸而长江穿行其间与支流合力切割山体，在谷底冲刷出层层叠叠的河岸台地这才给了先民落脚的空间。涪江、嘉陵江、渠江在此汇入长江，几处水系交织的节点自然成了聚落生长的温床。巴人据此繁衍筑城多依循“两水碰头处必有城”或“山与水相逢处必有城”的朴素规律，江州、垫江、平都等早期都邑便这样散落在河谷之间。然而这些宜居之地终究是零散的点状碎片，彼此被山岭阻隔难以拼凑出绵亘的农耕平原，因而在文明初兴的岁月里，巴地的农业根基远不及西侧蜀地那般厚实。但到了周代局面悄然转换，巴人转而倚重江河舟楫之利，把井盐当作硬通货捣鼓出一套以水运串联的商贸体系，而当时时自贡尚未崛起为盐业重镇，巴人握着实打实的垄断筹码，一船船盐顺着水路东出三峡，换回荆楚的铜料与粮帛，同时也向西输往古蜀国，在两大板块之间游走牟利倒也撑起了一片别样的繁华。