距2026年美国中期选举只剩不到两个月，共和党内部已经开始讨论2028年由谁接班特朗普。得州参议员特德·克鲁兹面对“万斯是不是法定继承人”的提问，没有直接宣布参选，而是强调当前要保住并扩大共和党在国会的多数席位。但他同时明确表示，共和党并没有围绕副总统JD·万斯形成共识，未来几年还会有一场关于党究竟往哪里走的讨论。
这番话值得注意的地方，不只是克鲁兹有没有2028年参选打算，而是他已经把未来党内竞争的两条政策分界线说得很清楚。经济上，他主张“小政府、自由市场”，并质疑共和党是否会走向更多政府干预；外交上，他提出共和党要在减少海外介入与维持美国全球领导力之间作出选择。这与万斯所代表的民粹经济政策和更谨慎的海外干预立场存在明显差异。
两人的公开关系目前仍保持友好。9月3日，万斯被问到克鲁兹2028年参选的可能性时，称他“真诚而讨人喜欢”，同时表示现在讨论总统大选还太早。克鲁兹随后也说自己喜欢万斯，并提到2022年曾在俄亥俄州帮助万斯竞选参议员。克鲁兹没有宣布挑战万斯，但也没有接受“万斯已经自然接班”的前提。
这正是特朗普之后共和党面临的现实问题。特朗普的个人影响力仍然很强，但他在关税、政府干预和对外政策上已经改变了传统共和党的不少主张。路透社在9月的共和党大会上也观察到，党内围绕关税、海外干预和民粹议程已经出现不同路线，万斯、马尔科·鲁比奥等人都被视为潜在接班人。
因此，2028年的竞争未必只是“谁最像特朗普”。克鲁兹正在提出另一套问题：特朗普离开选票之后，共和党究竟保留多少特朗普式经济民族主义和克制干预路线，又恢复多少传统的小政府和国际主义政策。现在谈谁会获得提名还太早，但这场政策分歧已经比候选人的正式宣布更早出现。