1948年，李宗仁当选副总统后，蒋介石为了抑制桂系，当即免掉白崇禧国防部长职务。白崇禧夫人发牢骚：把德公选为副总统，而把我们健生拉下台了。”

1948年春，南京。国民政府召开“行宪国民大会”，选举正副总统。

总统之位毫无悬念，蒋介石稳坐。角力点全在副总统。桂系头号人物李宗仁（字德邻）执意参选。蒋介石大怒，明令李宗仁退选，企图保举心腹孙科。李宗仁寸步不让，公开抗命。

当时的国民党权力版图中，桂系是第一大地方实力派。李宗仁主政，二号人物白崇禧（字健生）主军。白崇禧正担任国防部长，端坐南京军令中枢。蒋介石深知，一旦李宗仁当选副总统，桂系便会形成“李在中枢、白掌国防”的夹击之势。这犯了蒋介石的大忌。

1948年4月29日，国民大会投票。

李宗仁得票领先，击败孙科，当选副总统。桂系要员弹冠相庆。幕僚程思远、邱昌渭等人功不可没，正是他们在幕后四处拉票，促成了这场政治胜利。

蒋介石脸色铁青，随即展开政治报复。

一个月后，5月31日。蒋介石借内阁改组之机，突然下达人事命令：免去白崇禧国防部长职务，调任“华中剿匪总司令”，驻节武汉。

名为外派重任，实为明升暗降。蒋介石的手腕很冷酷：把白崇禧赶出南京，拆开桂系双雄，褫夺白崇禧在首都的最高军权。

消息传回白府，白崇禧的夫人马佩璋大怒。

马佩璋眼光毒辣。早在李宗仁筹备参选时，她就坚决反对。她预判极其准确：李宗仁争的这个副总统是个没有实权的虚座，只会招致忌恨。一旦李宗仁上位，蒋介石为求政治平衡，第一个要开刀的必定是握有军权的白崇禧。

果不其然，报复来了。

桂系核心幕僚程思远登门拜访。马佩璋毫不客气，当面冷言讥讽：

“思远，你同邱毅吾（邱昌渭）做了一桩好事：把德公选为副总统，而把我们健生拉下台了。”

短兵相接，一语中的。程思远无言以对。

白崇禧的反应更为激烈。他愤懑至极，把蒋介石的调令摔在桌上，拒绝赴任。他干脆离开南京，躲进上海的公馆，闭门谢客，以消极对抗表达抗议。

蒋介石对此不闻不问。你不干，正好悬空。

桂系高层慌了。要员黄绍竑急飞上海，连夜劝说白崇禧。

黄绍竑摊开地图，剖析利害：“留在南京，不过是个空头国防部长，受蒋的闲气。去武汉，那是出镇一方。到了华中，你就能直接抓兵权。手里有兵，蒋介石奈何不了你。暂避锋芒，等待时机。”

白崇禧是聪明人，一点就透。乱世之中，枪杆子才是本钱。几天后，白崇禧收拾行装离开上海，直奔汉口就职。他表面上接受了蒋介石的安排，心里却埋下了对抗的火种。

就任“华中剿总”后，白崇禧利用职权，牢牢攥住手里的几十万大军，坐观成败。

半年后，淮海战役打响。蒋介石嫡系主力深陷重围。蒋介石连发急电，催促白崇禧派兵增援。白崇禧冷眼旁观，推诿拖延，死守华中兵力不放，眼睁睁看着蒋介石的精锐被全歼。

1949年初，白崇禧在武汉连发“亥敬电”，逼迫蒋介石下野。蒋介石众叛亲离，被迫宣告引退，李宗仁随即出任代总统。桂系终于登上了民国权力的最高峰。

马佩璋那句幽怨的牢骚，道破了1948年这场权力博弈的底色。蒋介石为了抑制桂系，用副总统的虚名换走了白崇禧的国防部长，却也因此放虎归山，将实打实的兵权交给了最危险的政敌。他把健生拉下了台，也为自己一年后的黯然下野敲响了丧钟。