地球自转加速，一天不足24小时，美国为何“怕中国知道这件事”？

据央视频9月11日报道，距离今年结束还有111天，与此同时“每天时间不足24小时”的说法也随后出现。

这个说法来自包括国家授时中心在内的多家权威机构监测，原因是地球自转速度变快。从2020年中开始，这一趋势至少持续了五年半，达到近50年来最快水平。尤其2024年7月5日，地球迎来原子钟时代最短的一天，比标准日短约1.66毫秒。

地球自转为何会变快？用角动量守恒的原理就可以解释。

花样滑冰运动员双手收拢时转速会变快，地球也是同样道理。地球并非完美球体，耸起的高山相当于它的手臂，任何地质活动都可能重新分配重力，改变自转状态。2004年苏门答腊地震曾使一天缩短约2.68微秒。不过，并非所有因素都在加速自转。全球变暖导致极地冰盖融化，融水从极地转移到低纬度海洋，会略微拖慢自转速度。

今年3月《科学进展》刊登的报告指出，人类活动导致的气候变化让每天时长以每世纪约1.33毫秒的速度延长，创下最近360万年来新高。另外，板块运动、地球内部动力学、大气环流和洋流，也会在数月到数年内造成日长季节性波动。

由于地球自转并不稳定，国际地球自转和参考系服务机构会监测全球原子钟，必要时用闰秒协调。如果地球自转太慢，就在23:59:59之后插入23:59:60；反之则直接跳过23:59:59。1972年至2016年，全球共插入27次正闰秒，从未插入负闰秒。

但从更长的时间尺度看，月球引力引发的潮汐摩擦会消耗地球角动量，起到刹车作用，地球自转整体在减慢，月球也在以每年3.8厘米的速度远离地球。大约20亿到10亿年前，地球一天只有19个小时；到了7亿年前，一天约为20个小时。

不过进入2026年后，地球自转速度已经逆转减缓，平均每天时长比标准日回升约0.3毫秒。因此严谨地说，“一天不足24小时”至少是去年年底的消息，现在有些过时了。

有人会问，一毫秒的变化人类根本感觉不到，精确统计有意义吗？

当然有。北斗、GPS等导航系统本质上是时间测量，1纳秒误差对应30厘米，1微秒约等于300米。5G、光纤通信、电力系统同步相量测量和金融高频交易，都要求微秒甚至纳秒级时间同步，未来6G的要求还会更精细。闰秒还曾导致互联网服务故障。天文观测、空间安全、相对论验证和气候变化研究，同样需要精准时间。

去年我国曝光美国黑客网络攻击中国国家授时中心，也说明精准计时能力是国家战略能力的一部分。一毫秒的偏差看似微小，却已经深刻融入每个人的生活，乃至影响了一个国家的战略安全，真没有大家想象的那么简单。