1735年，雍正病重，把弘历叫来交代后事：“鄂尔泰、张廷玉，你要用，李卫跟了朕一辈子，朕死后，你要善待他…”弘历听到“李卫”的名字，狠狠咬了咬牙。那可是雍正的快刀，咬人最狠的狗！
弘历走出寝宫时，天已擦黑。他站在台阶上，对贴身太监高无庸低声吩咐了一句：“去查，江西那边，有没有李卫的折子。”
登基大典过后第七天，江西巡抚的密折就送到了养心殿。乾隆翻开折子，里面写的却是李卫在直隶总督任上清理亏空的旧事，条条列着“手段酷烈”“牵连甚广”。他合上折子，没批一个字，只对高无庸说：“压下去。”
次日朝会，鄂尔泰和张廷玉奏完西北军务，乾隆忽然问：“直隶的亏空，李卫当年清得如何？”
张廷玉顿了顿，回话：“回皇上，李卫行事果决，雍正五年至八年，直隶府库亏空已基本厘清。”
“果决？”乾隆的手指在御案上敲了敲，“朕怎么听说，有些被抄家的，到现在还在喊冤。”
鄂尔泰上前一步：“确有矫枉过正之处。但钱粮之事，非重手不能收效。”
乾隆没再问。退朝后，他让高无庸从库里找出几封雍正年间弹劾李卫的旧折，其中一封来自一个已故的御史，里面详细写了李卫如何逼死一名知县。折子末尾有雍正朱批：“知道了。李卫心是好的，手段急了些。”
乾隆把旧折扔回箱子。半个月后，李卫上了第一道请辞折子，说自己“痰喘旧疾复发，恳请开缺”。乾隆批了“著安心调理”，没准辞。
但事情没停。一个月内，接连三份参劾奏折送到御前，目标都是李卫提拔的旧部，罪名从“任用私人”到“贪渎军饷”。折子写得扎实，人证物证俱全。
乾隆召来张廷玉，把那三份折子推过去。“你看，该怎么处置？”
张廷玉看完，沉默片刻：“按律当革职查办。但这些人……都是李卫一手提拔的。”
“朕知道。”乾隆端起茶盏，“你说，李卫知不知道他这些门生干的这些事？”
张廷玉没敢接话。
乾隆放下茶盏：“让他自己选。是保这些人，还是保自己的晚节。”
话传到李卫耳朵里，是三天后的黄昏。他当时正在直隶总督衙门后堂喝药，听完来传口谕的太监说完，手里的药碗晃了一下，汤药洒在袍子上。
他没说话，只是挥手让所有人退下。独自在堂中坐到半夜，然后提笔写了第二道辞呈。这次，他加了一句：“奴才识人不明，驭下无方，恳请皇上严惩相关人等，以正纲纪。”
折子递上去的当天，乾隆就准了。没再挽留。
李卫离京那日，乾隆站在西苑的高台上，看着一辆青帷小车缓缓驶出城门。高无庸低声说：“李大人什么都没带，就两箱书。”
“他那些门生呢？”
“按皇上旨意，该革职的革职，该流放的流放。”
乾隆点了点头。一年后，李卫病故的消息传到京城，他正和鄂尔泰商议河工。听完禀报，他沉默了一会儿，对鄂尔泰说：“拟个谥号吧。要贴切。”
内阁议了三天，送上来的谥号是“敏达”。乾隆看了一眼，提笔批了个“准”。
那天夜里，养心殿只剩他一人。他从锁着的匣子里取出那份雍正临终嘱咐的实录，上面“善待李卫”四个字格外清晰。他看了很久，最后拿起蜡烛，将纸角点燃。
火苗窜起来时，他松了手。灰烬落在砖地上，被夜风吹散。