野史：1402年，朱棣攻下南京，打算处死旧臣夏原吉。夏原吉说：“我自知必死，但能否宽限三天，让我把这些账目算完？”朱棣一听都愣住了，都什么时候了，这人不求饶命，还想着工作？
朱棣盯着夏原吉看了半天，手里那把刀还滴着血，殿外头喊杀声刚歇下去，空气里全是焦糊味。他本来已经抬了手，后头刀斧手都准备好了，结果被这句话硬生生给卡住了。朱棣把刀往地上一插，问：“你再说一遍，你要干什么？”夏原吉跪得笔直，衣裳上全是灰，脸上连点害怕的样子都看不出来，他说：“户部的账还没对完，各州府的税银、粮草、军饷出入，我手里压着最后一批没核。三天，就三天，算完我跟你走，绝不跑。”朱棣乐了，是那种被气笑的乐，他蹲下来，拿刀尖挑起夏原吉的下巴：“你当我是三岁小孩？给你三天，你回去把账本一烧，人一藏，我上哪找你去？”夏原吉说：“殿下要是不放心，把我关在户部大堂，门口派兵守着，我吃饭睡觉都在里头。账本烧了没用，底册在我脑子里，我算完一本交一本，你让人盯着我打算盘。”
朱棣站起来，在殿里走了两圈。他刚打进南京，手里一堆烂事，最头疼的就是钱粮。打仗打了四年，国库空得能跑耗子，他正愁没人给他理清楚。杀夏原吉容易，一刀下去就完事，可杀完之后那些账本谁来算？他手底下那帮武将砍人一个比一个利索，算账一个比一个糊涂。朱棣回头看了夏原吉一眼，说：“行，就三天。三天之后账算不完，我灭你九族。”夏原吉磕了个头，说：“谢殿下。”站起来的时候腿有点晃，但腰板还是直的。
当天下午，夏原吉就被押回了户部大堂。朱棣派了二十个亲兵把门，窗户全钉死，只留一个送饭的小口。夏原吉进去之后连口水都没喝，直接坐到案前，把堆成小山的账册一本一本摊开。外头的人听见里头算盘珠子噼里啪啦响，从下午一直响到半夜，又从半夜响到天亮。送饭的进去，看见他一只手抓馒头往嘴里塞，另一只手还在拨算盘，眼睛盯着账本连头都不抬。第二天，算盘声没停。第三天上午，夏原吉把最后一本账合上，用袖子擦了擦算盘，站起来的时候差点摔地上，扶着桌子缓了半天才站稳。他冲着门口喊：“算完了，带我去见殿下。”
朱棣正在临时设的帅帐里跟手下商量怎么筹军饷，愁得直拍桌子。亲兵进来报说夏原吉把账算完了，朱棣一愣，说让他进来。夏原吉进来的时候手里抱着三摞账册，往地上一放，说：“殿下，这是南京户部现存的全部账目。国库现银只有不到二十万两，粮仓存粮够京城吃三个月，各州府欠缴的税银有八十多万两，但大部分收不上来，因为路上全被溃兵和土匪截了。军饷方面，你手底下十万大军，按现在的粮价，每月要耗银十五万两，存银只够撑一个多月。”朱棣脸沉下来了，说：“你算这么清楚，是想告诉我，我打下来的江山是个空壳子？”夏原吉说：“我是想告诉殿下，哪些钱能收，哪些钱收不上来。江南的税银走水路能运，江西和湖广的得先清匪。另外，户部旧档里有一笔往年结余的银子，被前任尚书挪去修了皇宫，账上挂着没销，这笔钱可以追回来，大概有三十万两。”
朱棣听完，半天没说话。他手底下那帮人全傻了，刚才还在吵怎么抢钱，现在人家把家底全抖搂出来了。朱棣走到夏原吉面前，说：“你算得这么明白，我更不能杀你了。”夏原吉说：“殿下要是想杀，现在动手也不晚。账我已经交出来了，后面谁接手都能看明白。”朱棣摇头，说：“接手的人没你明白。你愿不愿意留下来，给我管户部？”夏原吉抬起头，眼睛里头全是血丝，说：“我有个条件。”朱棣说：“讲。”夏原吉说：“别加赋，别抢百姓的粮。打仗已经打穷了，再加赋，江南就反了。”朱棣盯着他看了好一会儿，突然笑了，说：“行，我答应你。不过你也得答应我一件事。”夏原吉说：“殿下请说。”朱棣说：“以后别动不动就求死，你给我好好活着，把这烂摊子给我理清楚。”
夏原吉没说话，低头把账册重新摞好，抱起来往外走。走到门口，他停了一下，回头说：“殿下，三天没合眼，我想回去睡一觉。明天一早我来点卯。”朱棣挥挥手，说：“去吧。”夏原吉走了之后，朱棣坐在椅子上，半天没动。旁边亲信问他：“殿下真不杀他了？”朱棣说：“杀他？他一个人顶十万大军。你们这帮人就知道砍人，人家三天算出来的东西，够你们砍三个月的。”后来夏原吉果然给朱棣管了二十多年户部，永乐朝那么大的开销，下西洋、修大典、征漠北，全靠他在后头精打细算撑着。朱棣脾气上来的时候谁的话都不听，就夏原吉敢顶，顶完了朱棣还就不生气了。有人问夏原吉，当年刀架在脖子上怎么不怕。夏原吉说：“怕什么，账没算完，他杀了我，他自己更亏。”这话传到朱棣耳朵里，朱棣笑骂了一句：“这个老抠。”