1937年，陈纳德远赴中国投身抗日空战事业，自此开启八年援华征战生涯。抗战初期，中国空军力量薄弱，他率先扎根西南后方，搭建标准化航空训练体系，系统性培养本土飞行员与地勤人员。
 
1941年，陈纳德牵头组建美国志愿航空队，也就是威名赫赫的飞虎队。战机涂装鲨鱼嘴的标志性造型。他带领队伍首战告捷，重创来袭日军战机。