游本昌初中毕业后去了上海立信会计职业学校学习，因为他父亲是会计，想让他子承父业，游本昌不感兴趣也学不懂，于是没事就在课堂上和同学聊天，上海解放后又回到南京钟英中学读书。

学校排演独幕剧《胜利之歌》，16岁的游本昌在其中扮演一位老教师，这部剧获得全市一等奖，于是16岁的主演，高二的游本昌，被南京文联推荐到了南京文工团。

1952年，游本昌又被调入上海华东人民艺术剧院，但是剧院觉得他演技不好但很有潜力，于是剧院把他保送到中央戏剧学院华东分院（上海戏剧学院前身）表演系学习，在中央戏剧学院华东分院学习期间因为成绩出色又被选中加入刚刚成立的中央实验话剧院。

游本昌老爷子在自传《补拙记》中提到，等到了中央戏剧学院华东分院，他才真正明白什么叫演技。